從最原始的需求來講，語言文字就是為了滿足人際溝通而創生演化的。人既然是語言文字的主體，那麼我們就從「人」這個字開始聊漢字吧！

請試著想像一下：假設你生活在一個沒有文字的時代，而你急切地想告訴族人關於「人」的訊息 ── 比方說你在村落外圍發現一群鬼鬼祟祟的陌生人，或是狩獵時一不小心把頭戴羽毛的夥伴當成獵物……，然而偏偏就是那麼剛剛好，你要找的人不在，也沒有小幫手可以傳話，這時候你該怎麼辦？

直接就地取材，在留言板上以人的形象畫一幅圖畫，或許是個不錯的好方法。

可是，如果你想表達的是一大群人，可能還要外加一大群放牧在外的牛羊、種在田裡的稻禾、養在後院鬧鬧騰騰的豬狗雞鴨、曠野上四處奔飛亂竄的禽鳥走獸……

這麼多樣的題材，是準備開畫展嗎？

顯然，為了講究效率，圖畫必須線條化，以方便書寫。然後隨著文明的演進，需要表達溝通的事物愈來愈多，範圍也愈來愈廣，線條化的圖畫也就慢慢演化成為固定形態的文字符號。

甲骨文的「人」就是以超有效率的兩條筆畫，簡約呈現一個站立的人體側面形象。這個人朝左或朝右都可以，較短的線條表示手臂，較長的線條表示軀幹與腿腳。由於是側面的剪影，所以雙手雙腳都只畫出一條線，以避免太多線條過於累贅。最上方突出的短畫當然就是頭部，它可以和表示手臂的線條接為一筆，也可以和表示軀幹的線條連成一畫。由此可見，甲骨文的書寫符號是圖畫的簡化，而且還具有不少自由彈性，沒有嚴格的規範標準。

好，問題來了！為什麼寫「人」字要用人的側面形象？用正面造型不是更清楚明白嗎？

麻煩請再想像一下：當你發現村落外頭有什麼奇特的事物時，你一定會回來跟族人講的吧！然後就可能出現這樣的對話：

「喂喂喂！我剛剛看見河裡有一隻超大隻的水怪哎！」

「是哦？多大隻？」

「這……麼大！」（比手畫腳）

注意！這時候你的身體姿勢，是不是就是一個「大」字？

於是乎，人體的正面形象，就拿來描寫表示大小的「大」了。

許慎《說文解字》解釋「大」字的意義說：「天大、地大，人亦大。」這是一種天地間唯人獨尊的思想，人類是自然界最值得重視的物種，其他萬事萬物都比不上。許慎對「人」字的解釋 ──「天地之性最貴者也」，也是這個意思。

其實才不是這麼一回事咧！正所謂眾生平等，除了搞破壞比較會，人類在自然界實在沒有比其他物種更高尚好嘛！

現在再回到「人」字。

商周古文字的「人」通常只把腿腳的線條拉到底，基本符合人類以腳站立的形象。直到小篆，才將表示手的線條也拉到底，看起來就好像是長臂人四肢著地的樣子。這不是人類的退化，而是為了讓字形的左右兩邊都能獲得支撐，使文字的整體看起來更加勻稱穩固。漢隸以至後來的楷書寫法也承接了這種穩定感，不過小篆右畫上突的寫法卻沒有延續下來，西漢時期的隸書既可左突也可右突，直到東漢才約定俗成，以左畫上突的寫法「人」為定制，以便和左右鏡像字「入」相區隔。

「人」的本義，就是生物學上的人類。這本來是一種泛稱，所以只要和某些詞彙結合，就可以用來指稱某一特定的族群，例如「工人」、「商人」、「老人」、「先人」、「偉人」……等等。這種泛稱在某些語境裡，可能會將自己排除在外，而使「人」成為和「己」相對的概念，一個著名的例子就是《論語》的「己所不欲，勿施於人」。反過來說，由於自己也屬於人類的一分子，所以有時也可用「人」表示自己，例如〈古詩十九首〉：「思君令人老，歲月忽已晚」，意思是說對夫君的深切思念讓我變得憔悴衰老，時光也在哀傷愁思之中不知不覺地飛逝。詩人在這裡用「人」代「我」，既是讓情意的表達含蓄一些，同時也可使思念的愁緒不再侷限於個人，從而引起讀者內心感同身受的情感漣漪。

我們觀察一個人，不僅會著眼於外表的樣貌，也會注意他的行為舉止，所以「人」也可用來表示人的品性行止。一般而言，品性高尚、行為端正的人總是較受大家的歡迎，認為這樣才是個有教養的人；反之，當我們遇到性格乖戾、舉止不正的人，就會批評他的作為「丟人現眼」，這裡的「人」就是體面或名譽的意思。這都是從具象的「人」引申出來的抽象概念。

每一個古老的民族，大抵都會流傳一些關於人類起源的神話或傳說。《舊約．創世紀》記載天主按照自己的肖像，用地上的灰土造成了人類的原祖亞當，就是非常著名的例子。而在中國，以黃土造人的是一位人面蛇身的女神 ── 女媧。

相傳女媧取黃土造人，本來是想要慢工出細活的，可是一個一個人慢慢捏塑的工序實在太過繁複，女媧終於耐不住性子，索性隨手抄起身邊的一條繩子丟進泥漿當中，口念咒語，再用力往上一拉，噴濺出來的點點泥水一落地，就化作一個個能跑會跳的小人兒。女媧覺得這種方法實在是太有效率，既好玩又超有成就感，於是就反覆不停地拉繩子，一群群從黃土幻化而來的人就這麼快速地布滿整片大地。

女媧造人的故事，透露了中國古代遠祖對土地的親密依戀，而這種「偷食步」的辦法，自然也是反映華人的某些根深柢固的民族性格，篇幅有限，就不多言了。

*本文圖片採自中央研究院「小學堂」資料庫，謹此致謝。