中國金牌運動員退役後幾乎名成利就，部分甚至晉身富豪之列。反之，有許多冷門運動的金牌運動員退役後生活困頓，淪作浴池的搓澡工或當保安，有的甚至要變賣金牌度日。

網易體育報導，退役後進軍商界的「體操王子」李寧，被封中國最成功運動員，他創立「李寧牌」運動品牌，在香港上市，是中國僅排名Nike之後第二大運動品牌。

香港蘋果日報報導，兩名「跳水皇后」伏明霞和郭晶晶退役生活同受關注。伏在2002年下嫁香港前財政司長梁錦松後生活無憂；郭今年初退役後積極參加商業活動，近期盛傳與香港富豪霍英東長孫霍啟剛佳期臨近。

然而不少昔日體壇冠軍卻傳出生活困頓消息。另據中新網報導，舉重世界冠軍才力和鄒春蘭，分別從事保安和在浴池當擦背工。鄒其後雖獲當局安排經營洗衣店，但最近她自爆早年因訓練服含男性激素藥物致不育。曾奪女子柔道世界冠軍的高鳳蓮和馬拉松國際冠軍艾冬梅，要靠賣金牌度日。