最近德國出現致命性大腸桿菌疫情，已有超過千名病例，並有數十人死亡，旅客需注意。引起溶血尿毒症候群 已數十死大腸桿菌有許多不同的型別，它們可用O與H兩種蛋白抗原加以編號分類。這些細菌廣泛存在於人體與環境，大多沒什麼致病能力。這次流行的菌種算是最兇的，因為它們可能引起致命的溶血尿毒症候群。醫學界很早就知道溶血尿毒症候群，但直到1982年才發現O157：H7型大腸桿菌是最重要的元凶。這類大腸桿菌可以分泌志賀氏毒素（Shiga toxin），藉由毒素對血管內壁的破壞，引起紅血球與血小板破壞、腎功能異常等現象。本來大家以為溶血尿毒症候群是O157型的專利，後來才知道其他型別也有同樣作用，包括O111（最近在日本曾經肆虐過）、O26、O45、O103、O121、O145等。這次德國的疫情，則是O104：H4型，算是新發現的菌種。這類大腸桿菌通常會引起糞便帶血的腸胃炎，但發燒並不常見。莫名的腎功能障礙是其主要特徵，尤其加上溶血性貧血的話，一定要檢驗糞便中有沒有特殊大腸桿菌。避免釋出毒素 不建議用抗生素雖然這是一種細菌感染，但我們並不建議用抗生素治療。主要是因為溶血尿毒症候群源自於細菌分泌的毒素，如果用抗生素殺死細菌，可能讓毒素被大量釋出，反而加重病情。以前日本大流行的時候，有部分資料顯示，用抗生素的確可能加重病情，但因為沒有大規模前瞻式對照研究，所以雖然學術上不建議使用抗生素，但仍需更多研究證實。其他一些腸胃道細菌感染也不一定都要用抗生素，最明顯的例子是台灣很常見的沙門氏菌感染。根據研究，用抗生素反而會延長沙門氏菌在腸道滯留的時間，所以只有嚴重病例或免疫功能低下病患才考慮使用。但其原因不明，有人認為，可能是因為抗生素會殺死跟沙門氏菌有競爭關係的正常腸內菌。其他的細菌感染，包括桿菌性痢疾與曲狀桿菌腸胃炎，則都可以藉抗生素縮短病程。致命性大腸桿菌的感染劑量很低，只要吃到100隻細菌就會發病，所以會導致大量病患的大型疫情。這種細菌藉由食物傳染，主要來源是沒有煮熟的肉類、或被牲畜排泄物污染的蔬果。只要避免在疫區生吃食物，就可減少感染。台灣習慣熟食 有助防止感染台灣至少已經有20幾年未曾經歷大腸桿菌引起溶血尿毒症候群的疫情，或許跟我們熟食的習慣有關。但台灣曾經有過一、兩起在國外感染的病例，所以食品衛生務必當心。 O157：H7大腸桿菌感染已經被列為法定傳染病，但根據最近多樣的型別變化，衛生單位應考慮將所有溶血尿毒症候群列為法定傳染病。（作者為台大醫院小兒部主治醫師、台灣兒科醫學會秘書長）
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