約翰衛斯理（John Wesley，1703~1791）生在英國一個牧師家庭中，母親蘇珊娜Susanna Annesley生了十九個孩子，其中九個夭折，剩下十個。約翰John排行十五，弟弟查理Charles排行十八，兩兄弟都分別成為十八世紀英國最重要的聖公會傳道人，創立了衛理宗循道會Methodism。一部份要歸功於母親從小的教導，蘇珊娜每天在家定時為孩子上課，也為每個孩子安排個別輔導的時間。孩子長大成人後，仍不時從她睿智的勸告中獲得幫助。 

約翰六歲時住家發生火災，裡面的濃煙把所有的人都嗆醒了，倉皇逃命，但是唯獨小約翰仍在黑暗、濃煙中找不到出路，在一片混亂中，小約翰跑到嬰兒房的窗口大聲呼救，一個僕人爬上另一個僕人的肩膀上，才能及時把小約翰救下來，也就在這驚險的下一分鐘，整個屋頂全塌下來了。所以他的母親常常覺得小約翰是「從燃燒中拖出來的燃木」，而約翰則說他自己是「火中抽出的一根柴」，不敢浪費生命在無意義的事情上。這根神的柴火，透過他的巡迴講道、他所建立的教會或沿生而設的學校，不但照亮了英國、美洲，也照亮了全世界。衛斯理更是位實踐神學家，他將神學理念化成實際可行的社會運動。

約翰與弟弟查理都是牛津大學School of Oxford 的學生，組成「聖潔團」來提升道德、探望囚犯、病人，賙濟窮人。後來兩兄弟還渡海到北美洲殖民地宣教，但他們如此行只是履行道德與宗教的責任，根本還沒有重生得救的經歷。北美喬治亞州薩瓦納(Savanna, Georgia)之行，他們見到一群摩拉維亞弟兄會Moravian的基督徒，在狂風暴雨中冷靜看待，十分羡慕他們的篤定與喜樂。回英國後，他們繼續和摩拉維亞教會的信徒來往，甚至到其總部德國主護城Hermhut學習，參與敬虔運動，並且先後得到重生得救的經歷。約翰是在1738年5月24日晚上，當他聆聽別人朗誦馬丁路德Martin Luther寫的羅馬書序言，突然大受感動，特別對信心有了深刻的體認，宣稱他重獲基督徒的真實新生命。

當時英國國教聖公會偏向向上層社會的人傳福音，而長老會與浸信會偏向中產階級、商人，約翰的循理會Methodism就專門向窮苦的下層勞工階級的人傳福音。衛斯理兄弟這種感情豐富的講道方式，其實在當時並不受歡迎，特別對當時冷漠又冷靜的英國國教聖公會來說，是很大的極端，因此常被趕出教會外，教會不允許他們以這種熱情的方式在會堂裡講道。於是他們只好主要著力在一些外面的基督徒小組裡講道，甚至舉辦露天的大佈道會。他們最著名的露天講道是發生在金斯伍德 Kingsword 的曠野，向眾多礦工傳福音。儘管約翰的講道不如懷腓特George Whitefield 那樣出色，但許多低下階層的人，卻受他的感動信基督教。他這採用露天、巡迴的方式，在英國各地掀起復興的浪潮。他不理會牧師各有教區的限制，他說：「全世界都是我的教區。」

約翰活到88歲，幾乎經歷整個十八世紀，他也無疑是十八世紀英國最有影響力的傳道人。他的身材相當瘦小，卻有堅強的毅力，為了巡迴講道，五十多年中，騎馬到處旅行達25萬哩，講道四萬次以上。另博學的約翰，寫了二百多本書與小冊子，其中有些就是在馬背上或馬車完成的。如果說他的一生中有缺憾的話，那就是他的婚姻不太美滿，他的妻子不但不能與他同心，還會扯他的後腿，造成他事奉上極大的困擾。