十月的大火
 （讀史劄記）

今天的中國已巍然屹立在世界強國之林，中國大地上各行各業生機勃勃碩果累累。然而當站在歷史的遠處，越過時空隧道，回首過去的中國，我卻看到了一片熊熊燃燒的火。那是中華民族恥辱之火。

一百五十年前的十月，英法聯軍在北京放了一把大火，焚燒了被譽為萬園之園的圓明園。當殷紅的火焰映在從事放火的軍隊的面龐上，使他們看起來，仿佛惡魔一樣，雖然是毀壞他們所不能恢復的東西，卻洋洋自得，覺得很光榮。為什麽呢？原來他們想著：“號稱‘Son of Heaven’（天子）的宮殿，現在充滿了中國重要的一切物品的殘屑零片。”能參加“懲罰”一個君主的工作，怎麽不感到“光榮”？

為什麽聯軍最後采取了在大肆劫掠以後加以焚毀的“懲罰”方法？按照我們學過的歷史書上的記載，是為了掩蓋其大肆搶掠的罪行。這樣說似乎意在揭露，其實卻大大違背了決策者的“初衷”。近讀隨英軍行動的翻譯官R·Sivinhoe的記述才知道：當時，英法侵略者就采取什麽樣的威嚇手段，曾進行過多次洽談，雙方對是否要將“圓明園毀為平地”也曾有過爭議。經過第一次鴉片戰爭的英國侵略者，其驕橫跋扈遠在法國之上。英國公使額爾金恥笑法國孟托邦將軍擔心“若逼之過甚，主持和談之人畏難逃避，將使和議決裂”，是“不甚熟悉中國情事也”。他一再提出一定要留下懲罰的痕跡——“在人們腦海裏留下不易泯滅，永久保存的痕跡”。在額爾金看來，毀園可以表明，聯軍已經旗開得勝耀武揚威地占據了北京，毀園使得此事昭然顯著，杜絕了他日的爭論和疑問。請看，這是多麽準確無誤的語言！毀園是為了表明他們的“武功”，表明“吾人之厲害”！同時，侵略者以居高臨下的口吻致函清政府，說：“圓明園必須毀為平地。此條當然無須你們的承認，我軍統帥所已決定，即將執行者也。”並將毀園日期明文通知清政府最高當局，其目的既不在於獲得對方的許可，更不是顧忌到還會有什麽抵抗，只是為進一步逞其跋扈之誌，肆意淩辱懦怯腐敗的清政府。這在我們中華民族歷史上也是罕有的。

“當著一個個的屋頂傾塌下來的時候，四面墻垣的烈火，也漸漸悶塞下來，噴出大大的一卷卷的濃煙。”R·Sivinhoe 寫道，“這是一種愁慘的預兆，這個老大帝國內部的基礎，既為自相殘亂的內戰銷毀殘蝕，外部又四面被包圍著，無處求救，最後噴出一口濃煙，伏伏貼貼地降服了”。大火之後，清政府屈服之快，使不太熟悉中國情況的法國公使都感到頗為意外，本來在他們要求清政府接受的條件中，含有訛詐的成份，是給清政府留下討價還價的余地的。他給他的政府寫信說：“中國已承諾了一切條件，我們就是不想和，而和議也已成”。就如同賣衣服的人本想賣一百元，要價一萬元，買衣服的人竟然毫不還價，一口答應，清政府給歷史留下了一個大笑柄。

今天，腐敗的清政府已經倒進了歷史的塵埃，中國經過一個世紀的動蕩和戰亂，如鳳凰涅槃一般在大火中獲得了新生。我們從那段血與火的歷史中得到的教訓不應僅僅是落後就要挨打，而應是落後與挨打背後的東西，即：民主與科學使一個國家富強，而專制與粉飾太平使一個國家落後並挨打。