徐秉君：別再吃“四大發明”的老本了

  　中國人有一種與生俱來的優越感。因為中國具有五千年的燦爛文明和悠久的歷史文化。尤其是中國古代的“四大發明”，對世界的文明和進步起到了巨大的推動作用，這更增添了中國人自我陶醉的資本。時至今日，中國人仍然樂此不疲地向世人炫耀自己老祖宗的“四大發明”。

 
　　不可否認，“四大發明”客觀反映了古代中國人的聰明才智，也的確為推動和改變世界發明發揮了重要作用。但是，也正是這“四大發明”讓中國人長期背上了自我陶醉的包袱。因而，每當世界上出現一種新事物，我們總是習慣從老祖宗那裏去找依據。比如，美國人發明了飛機，我們說其創意是源自於中國古代的風箏；蘇聯的衛星上天，美國的阿波羅登月，我們為火箭是老祖宗發明的而沾沾自喜；中國足球連亞洲出線都費勁，我們說足球是中國發明的……

　　實際上，這“四大發明”並不能代表真正意義的中國。首先，中國古代具有時代意義的創造發明遠不止“四大發明”。世界著名科技史學家李約瑟博士，曾經列舉了中國傳入西方的26項技術，認為中國重要的發明遠不止這“四大”。最近，有中國學者提出，中國古代最具代表性的發明有24項。在這24項發明中，稻作、絲、十進位值制、漆、瓷、紙、印刷術、茶、火藥、火箭和指南針等，對人類文明的貢獻巨大。

　　其次，“四大發明”的提法也是舶來的。有關資料表明，最早認可中國發明的人是英國哲學家弗蘭西斯·培根，他指出，印刷術、火藥、指南針“這三種發明已經在世界範圍內把事物的全部面貌和情況都改變了：第一種是在學術方面，第二種是在戰事方面，第三種是在航行方面。”後來，來華傳教士、漢學家艾約瑟最先在上述三大發明中加入造紙術，他在比較日本和中國時說：“我們必須永記，他們（指日本）沒有如同印刷術、造紙、指南針、和火藥那種卓越的發明”。由此可見，中國“四大發明”的提法最初也是源自西方，那是一些學者就這幾項發明對人類文明,特別是近代西方文明的影響所作的評價。

　　更重要的是，盡管中國的“四大發明”得到世界的公認，但真正發揮“四大發明”效能的卻不是中國。比如，指南針雖給鄭和七下西洋帶來了方便，但對中國自身的發展並沒有產生太大影響。而當這一發明傳到西方後，給西方帶來的卻是“藍色文明”；火藥的發明給中國帶來的只不過是延續數千年的喜慶，至今中國的煙花爆竹仍然是舉世無雙。可是，這項發明經阿拉伯人傳入西方後，卻被改造成征服世界的武器，而最大的受害者卻恰恰是火藥的發明者中國。從這個意義上講，真正使其發揮最大效能的並不是中國而是西方。那麽，我們還有什麽可自豪和驕傲的？

　　縱觀被中國學者認可的中國古代的24項重大發明，有一個現象很值得深思，在這24項發明中，有4項始自史前，3項始自夏至春秋，7項始自戰國秦漢時期，其他10項分屬中古和近古，其中唐代2項，宋代6項，元明各1項，至清代後便再也未出現任何原創性重大發明。我們當然可以為自己的祖先驕傲，但我們卻沒有理由為自己驕傲，因為我們還沒有創造出值得驕傲的資本。

　　“四大發明”對推動和改變世界所起的作用無疑是巨大的，但那是中國古代勞動人民所創造的成就，每一個中華民族子孫都應該為此自豪和驕傲。但問題是我們不能總吃“四大發明”的老本。歷史會對我們發問：“今天的中國還有能改變世界的‘四大發明’式的發明創造嗎？”每一個時代都要留下自己時代的印記，我們的時代也應該留下值得子孫後代引以為豪的時代印記。▲（作者是沈陽學者。）