一般所謂的酒癮通常分為「酒精濫用」與「酒精依賴」兩大類。「酒精濫用」意味著反覆飲酒，以致影響原來的生活功能（如工作表現、家庭與人際關係，甚至法律問題），或是造成身體傷害仍持續使用。「酒精依賴」則是對酒精有生理與心理依賴，出現耐受性或戒斷症狀。耐受性就是常常需要喝更多的酒以達原有的效果，酒量越來越好，越喝越多。戒斷就是常需使用酒精以避免戒斷的不舒服，一旦停酒會產生自主神經過度亢奮，手部顫抖，失眠、噁心、幻覺、焦慮、譫妄，甚至癲癇的發作。

曾有醫學報導指出，睡前喝些紅酒有助於降血脂。但是過度飲酒甚至導致酒癮，對身體卻有不小的傷害。短時間內大量攝取酒精，可能導致死亡、急性腸胃炎或胰臟炎，神經系統受損。長時間攝取酒精，會導致慢性傷害，像是「酒精性脂肪肝」、「酒精性肝硬化」、腸胃潰瘍出血，造成週邊神經病變，或影響大腦皮質萎縮、智力退化。同時，造血、凝血功能也會影響。

酒癮不只影響身體，也與很多的精神疾病有高度的相關。一方面許多原本就有潛在精神困擾者，像是失眠、焦慮或憂鬱，會自己使用酒精來助眠、緩解情緒，久而久之變成酒精上癮。一方面長時間飲酒使得大腦功能受損，會影響情緒控制，又加上反覆喝酒而影響工作、家庭與人際關係，當事人更可能有衝動暴力、沮喪自責，或是合併憂鬱症的可能。

酒癮治療的第一步，一般是使用藥物治療。給予適當的抗焦慮鎮定及抗憂鬱劑，可以降低酒精戒斷所產生的不舒服、紓解鬱悶情緒，嚴重時可以安排短期住院，隔離酒精的來源，處理戒斷的不舒服。其次是認知行為治療，對於戒除酒癮的動機，給予強化肯定，鼓勵以其他方式紓解情緒、安排休閒生活與放鬆，並討論在社交場合拒酒的方法。最好的戒酒是從此完全不再喝酒，若是重新開始喝酒，則前功盡棄。國外有酒癮團體，可以強化動機、互相勉勵，但是對於華人而言，因為面子因素，要在別人面前坦承自己喝酒是不容易的。生理的戒斷容易解決，心理的戒斷則需當事人的自控力。同時週遭家人的鼓勵支持，也十分重要。

幾次台灣的流行病學調查都發現，台灣的酒精與物質上癮都在增加，且年齡層有越來越低的趨勢。酒精上癮者以男性居多，這與體質及社會文化有關。男性重面子，常會用酒精解決鬱悶與逃避否認問題，女性則比較會主動求助，且文化上較不鼓勵女性大量飲酒。早期就開始飲酒者，或有家族飲酒史者，一般預後是較差的。中晚年才開始喝酒，喝酒時間較短，動機強、自控力好的，預後是較好的。