Needlework是針線活的意思，俗稱女紅，屬中國傳統女性須遵守四德之一的「婦功」。顧名思義Royal School of Needlework就是一間專攻於針線活的學校，這間學校還沒有官方中文名稱，稱之為"皇家針線活學校"或是"皇家女紅學校"好像有些滑稽，因此接下來的介紹使用應該最初是由香港媒體命名的"皇家刺繡學院"。

1872年原名School of Art Needlework的皇家刺繡學院由Lady Victoria Welby成立，她是一位自學成才的哲學家、語言學家、音樂家與水彩藝術家，同時也是維多利亞女王的教女及侍女，成立學校的目的有二：復興這門越來越不受重視的美麗藝術以及讓貧窮婦女可以習得一技之長並提供就業機會。學校成立三年後維多利亞女王答應成為首位贊助人，讓學院可掛上皇家之名。一直以來皇家刺繡學院都受到皇室贊助，現任贊助人為康沃爾公爵夫人卡蜜拉、王儲威爾斯親王查爾斯的夫人，在那之前是伊莉莎白二世女王。

起初皇家刺繡學院規模只有一間小房間，藏身在倫敦Sloane Street一間帽子店樓上，擁有20名雇員，隨著雇員越來越多，小房間開始不夠用了，於是首任院長維多利亞女王的三女海倫娜公主在1903年發起募款後由威爾斯親王喬治、後來的喬治五世國王主持將學院搬遷至倫敦維多利亞與亞伯特博物館附近的新校址，高峰時期大約有150名雇員。幾年後的1922年，校名裡的Art被去除，Royal School of Needlework這個校名至此沿用至今。

接下來學院裡的工作室參與了不少年間大事，例如為幾位君王製作加冕衣袍、二戰期間為士兵縫製徽章還有為教堂製作祭壇罩飾，1987年學院搬遷至肯辛頓宮後，更加致力於為王室、教會、企業及個人服務，作品包含2002年日韓世界盃足球賽的標誌、保羅麥卡尼的Ecce Cor Meum專輯封面，還有劍橋公爵夫人凱特的婚紗。

現在的皇家刺繡學院由現任院長格洛斯特公爵夫人、伊莉莎白二世女王的堂嫂帶領，承襲著復興刺繡這門藝術的初衷在培育刺繡人才及書籍出版上也大有名氣。目前學校共有相當於大學學歷的時尚與設計系、Certificate & Diploma證照課程、師資培育課程及一至五日間的體驗課程，讓學生依自己需求選擇，其中Certificate & Diploma證照還有為短期進修取向學生開設的暑期課程。

頂尖的師資、豐富的資源、實作取向的上課方式，最重要的是可以在美麗的皇宮中上課學習，這個被香港媒體稱為世界刺繡工作者的聖地兼世界最頂級的刺繡學校，如果對刺繡這門古老藝術很有興趣，不妨來體驗學習。

Royal School of Needlework官網