蘇州四大園林之一的獅子林，因園內石峰林立，多狀似獅子，故名「獅子林」；又因園林平面呈長方形，擁有大陸最大的古代假山群，有「假山王國」美譽。
蘇州園林大都是退休官宦或文人所建，獅子林則是少數例外，是僧侶起建。獅子林原為菩提正宗寺的後花園，元朝順帝至正一年，高僧天如禪師來到蘇州講經，受到弟子們擁戴。翌年，弟子們買地置屋，為天如禪師建禪林。天如禪師因師傅中峰和尚得道於浙江西天目山獅子岩，為紀念自己的師傅，取名「獅子林」；亦因佛書上有「獅子吼」一語，且眾多假山酷似獅形而命名。
天如禪師謝世後，弟子散去，寺園逐漸荒蕪。明萬曆17年，明姓和尚托缽化緣於長安，重建獅子林聖恩寺、佛殿，再現興旺景象。至清康熙年間，寺、園分開，後為黃熙之父、衡州知府黃興祖買下，取名「涉園」。康熙巡遊至此，賜額「獅林寺」，黃熙高中狀元，精修府第，重整庭院，取名「五松園」；至光緒中葉，黃氏家道衰敗，園已傾圮，唯假山依舊。
獅子林內主要建築有燕譽堂、見山樓、飛瀑亭、問梅閣等。園內長廊環繞，樓台隱現，曲徑通幽，有迷陣一般的感覺。長廊牆壁中嵌有宋代四大名家蘇軾、米芾、黃庭堅、蔡襄的書法碑及南宋文天祥《梅花詩》的碑刻作品。除了傳統的蘇州園林都有的亭台樓閣，廳堂軒廊之外，獅子林更以「假山假水甲天下」聞名。假山奇石，洞壑深邃；太湖石或立或臥，似獅非獅，考驗遊客的聯想力。
假山內外上下盤旋曲折，穿洞越谷宛入迷宮，咫尺之間，可望而不可即，只有循山路而行，才可出洞。仰觀滿目迭嶂，俯視四面坡壑，如入深山峻嶺，恍惚迷離。由於它原是寺院的後花園，所以假山便是佛的象徵，與一般的假山不能相提並論。山腹中空靈曲折，宛如迷宮的洞穴，即象徵佛的法力無邊。
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