日本佔據廣州、西沙和南沙群島，令香港變相被包圍，英國喪失香港周邊的制海權和制空權。參謀長委員會 1939 年的報告指出：鑒於歐洲和地中海形勢嚴峻，皇家海軍只能派出兩艘主力艦至亞洲，兵力弱小的中國艦隊將於開戰後加入新加坡守軍，香港只可以「自求多福」。有關消息尤其使香港更趨孤立。

賈乃錫少將當時為駐港陸軍司令，歐戰爆發前，他不斷要求倫敦政府把仍在上海和天津的兩營英軍調往香港，遭陸軍部否決，「就算這些部隊在香港，他 (賈乃錫) 也不得改變不再長期守住大陸 (即新界和九龍半島) 的決定」

戰爭爆發後，倫敦把新加坡獨力防守的時間延至 180 日，並要求賈乃鍚研究香港能否安排物資及延長防守時間。賈乃鍚 1940 年初回覆倫敦說，香港雖可儲存供 180 日使用的食物和彈藥，但礙於城內人口眾多、天氣炎熱潮濕，加上戰鬥中的浪費與損耗，實際上只能支持 130 日左右。如要進一步延長防守期限，相應增加守軍人數和彈藥是必須的。倫敦最後以不能阻礙對德戰爭為理由，拒絕賈氏請求。

軍部又認為，香港有 22,000,000 發 .303 吋步槍機槍彈，岸炮有比平時編制更多的高爆彈作對地戰用，已經算得上配備充足彈藥，僅同意在不影響歐洲戰場的前提下，補充所有彈藥至 130 日的消耗量。

相比陸軍部的態度，海軍部反應較積極，他們不願放棄香港這個基地。1939 年初，海軍曾建議購入香港仔船塢及鄰近地皮，以建立地底油庫和油輪碼頭等設施。同年中，海軍計劃在黃麻角和鴨脷洲建立臨時炮台，且要求陸軍在香港仔附近興建高射炮台和防禦工事。到了 1939 年底，該地已有 20 多個機槍堡。

可惜倫敦對海軍部的計劃缺乏興趣 (總額近 400 萬英鎊)，除少部份 (1939 年底以163,000鎊購入黃埔船塢公司的土地以興建地底軍火庫) 外，其他始終未有落實。

1940 年 6 月，德軍用短短 40 日就迫逼法國投降。英軍在敦克爾克 (Dunkirk) 港口順利撤退，勉強避過全軍覆沒之禍。7 月，希特拉下令空襲英國本土，不列顛空戰爆發。日本乘機向英國發出通牒，要求關閉滇緬公路，阻止國民政府從外國輸入軍用物資。英國腹背受敵，在外交上予以妥協。

港府看見英國困窘，已作最壞打算。賈乃錫急電倫敦，引述東京消息，稱日本可能即時動手，建議立即執行預防措施，包括：拆卸深圳河橋樑、將火炮拖進陣地、派兵進入固定陣地。他又主張盡快撤出英籍婦孺，「不能怠慢至最後一刻」。英國卻傾向以外交談判手段拖延日本，7 月 12 日答應封鎖滇緬公路。

賈乃錫為防衛香港可謂盡心盡力，無奈香港的防守策略一直受英國的戰爭局勢影響而搖擺不定。9 月，日本進佔中南半島 (即中印半島) 北部，香港完全陷入日軍控制範圍之中。

[主要參考資料]

1. 鄺智文、蔡耀倫，《孤獨前哨：太平洋戰爭中的香港戰役》。