吃美食讓人心情愉悅，但吞嚥出現障礙，不但剝奪吃的樂趣，嚴重時更有致命風險！黃純德醫師指出，有約4成的年長者因為吞嚥困難，不慎引發吸入性肺炎而死，透過增稠劑改變食物質地，可以減緩水分通過會嚥軟骨時的流速，預防吞嚥障礙、降低吸入性肺炎的風險。

台灣身心障礙者口腔醫學會理事長、高雄醫學大學附設中和紀念醫院牙科主治醫師黃純德指出，肺炎位居台灣高齡者死因第一位，有30%的死因是感染吸入性肺炎，而吞嚥困難正是引起吸入性肺炎的主要因素。

黃純德表示，多半長期照護需求者和腦中風患者都有吞嚥困難，其中喝水對有吞嚥困難的患者來說最危險，水是以重力加速度通過咽喉，有吞嚥困難的人較無法掌握嚥軟骨關住氣管的開口，就會發生嗆咳引起吸入性肺炎，引起吸入性肺炎造成危險。

肺部不慎吸入食物會導致胸腔感染和肺炎，有5成病患並無明顯症狀顯露發生吸入性肺炎；黃純德表示，改變食物的質地能讓有吞嚥困難的民眾降低進食的潛在危險，以增加液態食物的黏稠性，或將固態食物軟化煮爛成泥狀，防止誤吸或嗆到的機率發生。

吞嚥障礙發生在口咽或食道，不只有年長者有吞嚥功能受損困擾，聯合醫院忠孝院區營養師洪若樸指出，罹患鼻咽、口腔、或脊椎等疾病的患者也有吞嚥困難情況，降低進食慾望，患者則會無法接收到足夠的營養，多數會以鼻胃管或胃造口方式幫助患者進食，但仍無法引起患者進食的慾望。

洪若樸說明，吞嚥困難可能會讓人降低進食的慾望，造成營養攝取不足、體重減輕，最常發生的就是脫水情況，透過改變食物的質地，能幫助病患有效獲取營養素吸收。

洪若樸解釋，為幫助吞嚥困難者攝取足夠養分，直接的治療方式會選擇適合的質地食物，以及患者的最佳進食姿勢與位置，幫助患者較安全的方式獲得營養，依照輕度、中度、重度程度的吞嚥困難者設計不同程度的飲食，有效改善膳食營養攝取。