另外一件轟動紐約的大事是 帕伐拉帝要退休了！雄霸二十世紀後半期的歌王終於也不敵時光老兒，準備封口了！  

    事實上在前年他演出聯隊之花（Daughter of the Regiments）時，報紙還在替他吹牛說﹕一段詠嘆調中連唱三個high C毫不吃力，仍然寶刀未老，但內行人說，其實他已經不太行了，三個C只是勉強點到為止（聽說還不是high C，而是B flat）。據說到了這一季唱完，他就準備「金盆漱口」，收山不唱了 ---- 至少在Met 是等於退休了，因為下一季已沒有他的合約了。因此這一季中他主演的托絲卡場場爆滿，尤其最後兩場，更是一票難求，包廂票更高到兩千美元一張！結果倒數第二場星期三晚上他失約了，臨時換角（據說是感冒），因此星期六(May 12， 2002)這一場就更珍貴難得了！

不過如果真的想看，也還是有辦法可想 -- 以時間換取空間 –- 去排隊買站票！所有的站票一般都是演出的當天才開始賣（一般是中午票房開門時才賣），但在此特殊狀況下，又有新花招，要在前一天晚上十二點先去排隊，拿到一張許可証，第二天憑証才能去排隊買站票。如果你前一天晚上十二點才到或當天中午才去，也肯定沒轍！一定要提前去才行！天啊！那有那麼瘋狂的人？還是站票哎！別急，大有人在，家姊就是其中之一。前一天八點就去了，還差一點就沒排上。

    另外，在最後一場演出同時，在劇院門口（林肯中心三幢馬蹄形建築的中央，也就是噴水池後方的空地），搭起了露天電影院，現場實況轉播（這是MET第二次辦這種活動），也是要在星期三去排隊，可以拿兩張免費入場券。（紐約有許多這種免費活動，特別是夏天，在中央公園大草坪有歌劇或音樂會、演唱會，有時也有熱門音樂，另外還有Shakespeare in the Park常有大牌明星參加演出，但都要大白天上班的時間去排隊，所以非得有閒才行！）家姊又是當仁不讓，不但自己去，還拉了一群朋友去排，另外我二姊因為在MET裏唱合唱，也弄了幾張，呼朋喚友外還多出兩張，所以敝夫婦也有幸附庸風雅，在「門外」充當一下門外漢，去看「帕帕」最後一眼。

    到了演出當天，一早開始大家就互相打聽，「肥佬」究竟唱不唱？（星期三晚上他缺席後，星期四報紙就說「Fat Man Don’t Sing！」）因為到處都在傳說MET已經從義大利請來代打了，一直到下午五點多均尚無任何報導或有確切的「謠言」，抱著沒有消息就是好消息的心理進了地下鐵，到了時代廣場才發現因為假日施工，林肯中心那一站不停，必須轉車。當時心中就有些不祥之感，但到了劇院一問，仍然沒有壞消息，那時已經七點多了，八點就要開演了，心想大概不會換人了吧！

    但到了七點三十多分，二姊從後台傳出消息，肥佬大概是不會主唱了，但人是否會出現？是否會幕後（邊）代唱？或是他會不會只唱一兩段最有名的詠嘆調？均尚不知道。一般猜想他至少人要來一下，當面向衝著他而來的歌迷致謝和道歉，否則不知道會發生什麼狀況！

    因為在八十年代時，在義大利就出過事：當天是個節慶（好像是情人節，不確定），當時最紅的女高音--「卡把夜」（Montserrat Caballe，我個人最喜歡的「索頗拉諾」）臨時不能出場，觀眾大亂，劇院派出了多位有名的明星來安撫大家，最後請出「踼包底」（Renata Ｔebaldi，號稱本世紀最了不起的女高音）來勸說也沒用，最後只好封戲院 ---- 此乃歌劇史上最黑暗的事件之一！

西方劇院講究的是「The Show Must Go On」，中國戲院則叫「救場如救火」，不管發生什麼事，戲總要演下去！前兩年在MET演出一齣新編現代歌劇「戰爭與和平」時，一位歌手從高梯子上摔下來，送醫不治，但當時觀眾只知道一位演員跌入交響樂隊的樂池，戲耽擱了一陣子就又繼續演下去了！（後來我們去看這齣歌劇時，就改成坐在凳子上唱了！）大家都在猜測戲院會如何處理這個狀況。

到了開戲時間，大幕中央拉開了一條縫，劇院總經理走了出來，我們在外面露天電影院的所有觀眾都發出了一聲「噢~~！」（同時擴聲器中也傳出了劇院內觀眾失望的聲音），劇院總經理說：他有一個壞消息也有一個好消息（老美最擅用的打太極的說辭！）壞消息是：五點十五分時他跟肥佬打電話時，老帕還說沒問題，但到了七點二十分老帕又打電話來說不能唱了，和老帕在一起的音樂指導也說他真的不能唱。劇院總經理請老帕至少親自來向大家說，但老帕不願意來面對失望的觀眾！至于好消息則是素有「小帕伐拉帝」之稱的「荔枝恰」（我的音譯，Salvatore Licitra）被MET專程由義大利請來，今晚擔綱主演。

相對于羅馬及米蘭的歌劇觀眾專以挑剔出名而言，紐約的觀眾一向是最寬容的，但是劇院總經理說完這些話下台後，居然沒人起鬨也沒人大罵，甚至連最起碼的「哄哄」之聲都沒有，我也十分訝異。也許是大家要等著看（或說聽）「小帕」能端出什麼好料！

    替我們這位「荔枝兄」想想，今晚這場戲還真不好唱，要替獨霸歌壇三十年的金嗓子（僅就歌喉而言）收拾殘局絕不是件輕鬆的事，萬一唱的不好，可能就會被噓下臺來！