【記者郭靖康／編譯報導】

科學家發現，在少兒時堅持每天學鋼琴數小時，未來將在多方面受益。除了掌握樂器演奏技巧，還將在未來幾十年中，對大腦起保護作用，延緩大腦的衰老。據《神經心理學》（Neuropsychology）刊載的最新研究顯示，即使成年時沒能堅持練習樂器，到老年時對保持大腦思維清晰仍大有好處。

研究人員對退休職工進行智力測驗時發現，在年少時學習過長笛、單簧管或其他樂器者的測試結果，比未學過樂器的人來得好。本研究的首席研究員、美國堪薩斯大學醫學中心的漢娜．帕拉蒂博士表示，長期學習樂器對大腦認知活動具有挑戰性的訓練作用，使人腦更健康、更具有適應性，能緩解老化危機。由於學習樂器需要經年累月的練習，也許會在大腦中形成一些新的資訊連接方式，來彌補因年齡增大而喪失的一些認知功能。

這項由美國心理學會進行的研究，募集了70個年齡從60歲至83歲的健康老人，並根據其演奏樂器的經歷分成3組：第1組為沒有受過音樂訓練的人，第2組有1到9年的音樂學習經歷，第3組則是至少有10年音樂訓練經歷的人。參加者都有類似的教育和健康水準，沒有患老年癡呆症的跡象。第2、3組都屬於業餘愛好者水準，大約從10歲開始練習。

其中，超過一半的人彈鋼琴，大約有1/4的人演奏木管樂器如長笛或單簧管，還有少數人玩管弦樂器、擊打樂器或銅管樂器。結果顯示，學過樂器的人在許多認知測試中，比那些從未學過樂器，或是不會讀樂譜的人結果好。而樂器水準高、學習時間越長者，認知測試分數越高。其在視覺空間記憶、物體認知和適應新訊息方面，都較未學過樂器者來得強。樂器學習時間長短與分數呈現相關性。在第2、3組中，有半數仍然繼續練習樂器，但他們在認知測試中的表現，並未比已停止練習者好。因此，學習時間的長短，比老年時是否持續練習更為重要。

結果顯示，音樂活動對大腦認知功能的影響是長效的，一生都將受益。帕拉蒂表示，之前雖然有很多類似研究，但都集中在學習音樂有益兒童智力開發。這是第一個針對學習音樂的好處是否能持續終身的研究。她說，開始學習音樂的年齡和學習持續時間是關鍵。大腦有最佳的學習可塑性時期，在那時學樂器就容易得多。

澳研究：兒童期多運動可防憂鬱症

【記者簡玬／雪梨編譯】

澳洲一項研究發現，在童年時多參與運動，將有助於在成年後的生活中抑制憂鬱症。據澳新社報導，研究人員對2,150位澳洲成年人詢問了關於他們在15歲之前的運動量——休閒活動如保齡球和園藝，以至更須體力的運動和跑步。

迪肯大學（Deakin University）研究員傑卡女士（Felice Jacka）說：「即使我們把他們現在的運動量納入考量，那些在年輕時是低體能活動的人，有35%容易罹患憂鬱症。」 

「年輕時的環境是塑造成年後健康情況的關鍵因素，因為你的大腦正在成長，你承受壓力的反應系統也正在成長階段。」她對記者說：「體能活動確實能增進大腦新細胞的生長，而這些大腦細胞成長的區域對於憂鬱症是非常重要的。」