文╱見山

台灣緊鄰太平洋，在荷蘭人、漢人都還沒來到台灣之前，就已經有許多屬於「南島語族」的原住民族生活在這片土地上。「南島」是指南太平洋諸島。北起台灣、包括菲律賓、印尼、馬來西亞等地，南到紐西蘭，西自非洲東南的馬達加斯加島，東抵太平洋的復活節島，廣大海洋地區的島嶼上，各原住民族使用的語言都來自同一個語系，因此被稱為「南島語族」。

南島語族包含台灣原住民、紐西蘭毛利人、馬來亞人、爪哇人、夏威夷原住民、大溪地原住民、東加人、庫克島人等成千上萬個島嶼的近3億人口，使用的語言總數約有1200多種。台灣是全世界南島語族成員最密集的國家，包括達悟、泰雅、布農、賽夏、鄒、阿美、卑南、排灣、魯凱、邵、噶瑪蘭、太魯閣、撒奇萊雅、賽德克等14族以及漢化較早的平埔族。他們使用的語言，不僅相互之間有很深的關係，而且跟太平洋、印度洋島嶼上的多種語言也多有相關。國內外語言專家發現，無論阿美族語、夏威夷語、毛利語、復活島語，「耳朵」、「眼睛」的發音都是「tangira」、「mata」。專家還發現，達悟族語和印尼語有少數共同的語言，排灣族與紐西蘭的毛利族也有少數相通的語言。

專家認為台灣的南島語分歧程度較其他地域更為複雜，合理推論台灣可能是南島語族最古老的起源地。紐西蘭奧克蘭大學用電腦分析400種東南亞和太平洋的南島語言字彙，指出今天的玻里尼西亞人在大約5200年前來自台灣。南島語族擅長航海，憑藉精準的海洋知識與高超的造船技術，縱橫在大洋各島之間。台灣外海蘭嶼島上的達悟族自古以來與菲律賓巴丹島往來密切，擁有豐富的海洋文化，就是最典型的代表。

關於台灣是南島語族起源地，一個有名的說法來自澳洲人類學家Peter Bellwood的研究。他認為約在6000年前，南島語族開始從亞洲東南部遷到台灣；大約5000年前，南島語族靠優秀的航海能力，分7個階段從台灣往南、朝東西向外擴張到太平洋及印度洋上各島嶼。南島語族的遷移，是人類文明發展史上最為重要的事件之一。這一段航向世界的海洋歷史，是人類最古老也最遙遠的旅程，到最後形成相隔超過半個地球的南島語族，台灣原住民族祖先無疑扮演了最重要的角色。◇