戰事主要在南京城外的東部與南部遠郊區展開。戰線距南京城約40至30公里。戰鬥極其激烈而殘酷。

當戰火迅速向南京逼近時，留駐南京的西方記者以新聞從業人員的工作責任感與職業道德，冒著生命危險，深入最前線，對中國守軍抗擊日軍進攻南京戰役進行全程的採訪與最及時、深入、客觀與比較準確的報導，並對中國守軍當局在軍事指揮中的得失與一些官員軍事道德的淪落進行尖銳的評論與批評。

最前線採訪報導

1937年11月30日，美聯社記者從南京發出電訊〈南京為抵禦日軍的進攻做準備〉，刊登在第二天，即1937年12月1日的美國《紐約時報》上，報導南京守軍為抗擊來犯的日軍，在城內外構築了多層防禦工事及各種軍事設施，內容如下：

〔11月30日，南京訊（美聯社）〕……

為預防日軍的進攻，今天晚上，南京城關閉了8座城門。其他4座城門則壘起沙袋，拉上帶刺的鐵絲網，作為障礙物。連接防禦陣地的電話線已經架了起來，方便指揮（部隊）通往城市的各條陸路和水上通道。

在守軍軍官的指揮下，一千名中國百姓加固了現有的炮台、水泥地堡和地下掩體。這個掩體還包括以南京城為中心，以貫通南京東西的長江沿岸為終點的7個半圓形戰壕，工事網路綿延30英里。

1937年12月2日，美國《紐約時報》刊登該報記者德丁12月1日發自南京的電訊〈南京守軍在規避陷阱〉，報導了中國守軍在南京周邊，從蕪湖、廣德到鎮江一線的防禦情況：

〔12月1日，南京訊〕中方已開始從南京各陣地撤走部隊、大炮及軍需物資，這些人員、物資渡過長江後向上游方向轉移。此舉意味著中方已經採取行動，避免首都周圍的大部隊落入日軍包圍戰的陷阱之中。

據報導，一大批中國部隊集中在蕪湖東面及東南方向，這表明，中方決心防止日本人推進到南京西面的長江。

中方有關守衛蕪湖至廣德地區的計畫包括：掘開湖堤，利用洪水淹沒日軍前進路線上的廣大地區，增加日軍通過惡劣的太平湖濕地的困難。……

人們期望，中國南京守軍展開自英勇的上海保衛戰以來最堅決的一場地面防禦戰。南京周邊的防禦力量，包括鎮江以南的陣地，被認為是非常強大的。專家相信，中國守軍可以支撐一段時間。

1937年12月2日，美國《芝加哥每日新聞報》記者司迪爾以新聞記者的責任感與職業勇氣，歷盡千辛萬苦，從濟南趕到南京採訪。他於當日從南京發出電訊〈因害怕日軍，大批難民逃難〉，副題是〈記者的奮鬥，歷盡千辛萬苦到達南京〉，報導他從濟南趕到南京的沿途中，所見儘是中國民眾從南京慌亂撤退的情景；以及他到達南京後，所看到的中國軍隊為堅守首都進行著種種準備。此報導刊登在當日的《芝加哥每日新聞報》（因時差原因）上。報導寫道：

〔12月2日，發自南京〕……

雖然南京面臨著孤立、覆滅的現實危險，但政府領導者似乎已決定了要死守南京。大多數軍隊已經撤離，然而為了要讓日軍在占領首都時付出最大的犧牲，必要的守軍還是留了下來。一些中國軍隊已經開始構築城門的防守工事。

由於中國軍隊在武器火力與兵力上遠遠差於日軍，因此無法阻截日軍猛烈的攻勢。各路日軍進展迅速。1937年12月5日晨，東路日軍攻占句容城，進抵南京周邊防線。日本「華中方面軍」司令部下令於當日晚發起進攻南京的戰役。各路日軍分別向南京的第一道防線─周邊各陣地的棲霞山、湯水鎮、淳化鎮、秣陵關、江寧鎮一線猛攻。戰事主要在南京城外的東部與南部遠郊區展開。戰線距南京城約40至30公里。戰鬥極其激烈而殘酷。

直擊南京城以東

1937年12月5日，美聯社記者查理斯‧葉茲‧麥克丹尼爾自行駕車，從南京城出發，到「南京城以東地區」的最前線採訪，在戰火中出沒。他在後來所發出的報導〈戰地記者的日記描繪恐怖的南京〉中寫道：

12月5日，我開車到南京城以東地區採訪戰事的發展，相互矛盾的報導使我吃驚。一發炮彈在車前方200碼處爆炸並將我的車子掀起來之際，我尋獲了戰爭的進程，並發現已開車穿越了離南京城28英里遠的日軍防線。

以後幾天，麥克丹尼爾每天都這樣冒著生命危險到前線採訪。他對12月7日的戰況報導如下：

12月7日，車子開出去15英里，穿越燃燒的村莊，這是撤退的中國軍隊放火燒的。日機俯衝時我不得不在鄉村的屋子後面躲一躲。駛經湯山溫泉時，突然發現自己處於無人的區域，雙方的炮彈在頭頂上呼嘯。迅速把車倒出來，當時離日軍炮兵陣地只有300碼遠。 （待續）