為什麼「快樂學習」沒有辦法提高學習動機？為什麼「能力分班」不是「因材施教」的好方法？為什麼亞洲的孩子紛紛從學習中逃走？「學力」貶值的二十一世紀，教育的新出路在哪裡？日本教育界大師、東京大學教授佐藤學，深刻剖析東亞國家共同面臨的教育危機，並且提出以「學習共同體」為目標的改革建議。
在閱讀日本教育改革歷程的篇章中，讀者不難發現，台灣正亦步亦趨的跟隨著日本發展的軌跡。書中看到如此熟悉的訴求和結果：日本因為考試壓力太大而導入的「寬鬆教育」，減少三成課程內容、大幅減輕學習份量，甚至能力分組上課……諸如此類仍舊無法挽回孩子們厭惡學習、逃離學習的現況。
從中小學到大學，學生學力急速崩壞。於是乎，傳統勢力呼籲要求恢復過往的模式：加深加難、更多精熟、背誦、考試，但走回頭路也沒有辦法挽救學生學習崩壞的土石流。
於是，佐藤學在日本創建、推動「學習共同體」革命，經歷一千所學校的失敗，三十年後的今天，全日本已經有三千所、十分之一學校實施導入「學習共同體」。「學習共同體」讓學生彼此對話、相互幫助；老師「少說多聽」、教室打開大門，成為可以共同觀摩學習的現場。透過合作學習、分享表達，讓孩子找回學習的樂趣，老師找到成長的動力，更間接提升整體的學力表現。「學習共同體」也因而成為改革公立學校的一把金鑰匙。
佐藤學「寧靜革命」的成功，讓亞洲鄰近國家也紛紛取經：韓國、香港、中國、新加坡、印尼等都陸續導入佐藤學的著作、頻繁往返日本觀摩「學習共同體」的導入學校。在日本之外其他國家也陸續出現成功案例，讓佐藤學的影響力從日本擴散到亞洲各國。
本書綜整了佐藤學近十年來的四本重要著作，從他對亞洲各國現況與困難的分析，到「學習共同體」理論的建構，乃至於他親自訪視一萬所學校的現場經驗，以及帶領學校成功的改革歷程，完整呈現在台灣讀者的面前。
佐藤學從理論與實踐上證明，唯有「從教室開始的革命」，才能保障每個學童的「學習權」，真正實現「教育公平」的理想。過往教育現場金字塔式、少數菁英得利、多數「陪公子念書」、優勝劣敗的結構，已經無法應付未來全球化、知識高度複雜化的社會；唯有轉化為公平、均質、多元發展，相互學習連結與分享的學習形態，才能適應未來世界。
在台灣即將展開12年國教之際，佐藤學《學習的挑戰》一書，非常值得所有關心教育的讀者，更進一步的思考、討論、探索。
本書重點：
 為什麼孩子從學習中逃走？如何啟動孩子的學習動機
 教育力大解祕：芬蘭為何崛起？德國何以衰退？
 為什麼能力分組不能因材施教？分流教育成為「過時的垃圾」？
 為什麼「學力」面臨通貨膨脹，再也不管用？
 21世紀的課堂風景：協同學習
 學校和教師的責任不在「上好課」。學校和教師的責任乃在於：實現每一位學生的學習權，提供學生挑戰高水準的學習機會。
 從「勉強」到「學習」：
「在『勉強』（為考試而念書）的世界中，我們不曾遭遇任何事、任何人、更不曾貼近自己；我們尊重辛苦多於快樂、順從多於批評、重視反覆多於創造。這是為了將來犧牲現在，以獲得財富、地位、權力為代價的世界。
但在『學習』的世界中，孩子能持續與事物、與他人對話，更與自己對話…是在看不見的土地中自我翱翔，將土地所發生的一切與自己連結的世界…」