美國《空軍時報》(Air Force Times)最近公布了一份名為《伊拉克戰爭週年教會了我們戰爭的代價》的報告，它是由波士頓大學和布朗大學共同研究的「戰爭成本專案」（the Costs of War Project）。當下的美國仍在新冠疫情的哀痛之中，許多人早已忘記在18年前的現在，美國發動了一場伊拉克戰爭。這場戰爭包含了許多響亮的行動：例如「伊拉克自由行動」（Operation Iraqi Freedom）、「新黎明行動」（Operation New Dawn），以及至今仍未結束的「堅定決心行動」（Operation Inherent Resolve）。開戰初期小布希政府強調伊拉克擁有大規模殺傷性武器，國際制裁對海珊政權根本起不了作用，而且美軍的戰鬥是速戰速決，會是一場相當低廉而且可控制的優勢作戰。美國政府不斷向民眾喊話，有信心將伊拉克改造成一個民主國家，並且在不會造成美軍太多傷亡的條件下贏得戰爭。現在聽起來簡直難以置信，但當時美國官員皆在國會聽證會上言之鑿鑿。過去18年來的伊戰慘痛教訓，提供世界各國理解戰爭代價的鮮活的教材。無論政治人物的承諾和希望是什麼，戰爭很少是快速、廉價、有效率或可控制的。

　　2003年3月19日，包含美軍12萬人和英軍的4萬多人的部隊，向伊拉克發動行動代號為「斬首行動」和「震懾行動」的大規模空襲和地面攻勢，伊拉克主要城市被夷為平地，成千上萬的軍人與平民傷亡，數百萬伊拉克人民逃離家園，至今仍未能返回。當小布希總統在飛行甲板上宣佈美軍勝利並發表《任務完成》演講時，伊拉克的抵抗運動才剛剛開始，美軍急忙增兵前線，最多時派駐美軍人數達16.5萬人。直到2011年底，繼任總統歐巴馬為了實現競選承諾，將最後一批美軍戰鬥部隊全數撤出伊拉克，此時美軍喪生人數已高達4,600名，另有超過32,570名官兵受傷。伊拉克仍未成為一個民主國家，留下的是一個殘敗不堪的臨時政府。三年後美軍被迫重返伊拉克，卻是為了與自己創造出來的怪獸作戰：伊拉克和沙姆伊斯蘭國（簡稱ISIS）。根據長期追蹤伊戰的非營利組織Airwars直到本週為止的統計，由美國領導的聯軍空襲所造成的平民死亡數字在8,311到13,188人之間。

2019年美國陸軍公佈一份名為《伊拉克戰爭中的美國陸軍》調查報告，直言不諱地對伊戰決策進行批評，直指美軍盲目樂觀地開啟了戰爭，卻無力控制動亂四起、暴力不斷的局面。伊拉克戰爭耗資約1兆美元，即使它是個驚人的數字，但也是被嚴重低估的。當伊拉克戰爭逐漸被美國民眾所厭倦時，在未來的數年內美國仍將為這場戰爭持續付出代價。反觀現今的台海局勢，美國印太司令菲利普.戴維森（Philip Davidson）上將近日在美參議院軍事委員會答詢時表示，解放軍攻台威脅有可能在未來六年內發生，台海可能成為引爆美中戰爭的最大熱點問題。依據美歐智庫的最新國際戰略評估，台海爆發戰爭的可能性確實有所提升，美國在伊拉克戰爭18年來的慘痛教訓，深值國人戒慎恐懼的思考如何才能「自己國家自己救」，畢竟「戰爭時，勝利是無可取代的。」

【原文刊載於《蘋果新聞網》「蘋評理」即時論壇】