美國夢到底還剩下什麼?

近期美國總統大選將至，「美國夢」這個議題又被搬到檯面上消費一番，出版界也不惶多讓，自由作家Hedrick Smith所寫的“誰偷走了美國夢?我們可以找回來嗎Who Stole the American Dream? Can We Get it Back”乙書，再度成為美國政界茶餘飯後的話題，更有甚者；美國華府知名智庫“新美國基金會The New America Foundation”將在本月14日與紐約時報共同舉辦研討會，邀請本書作者出席致詞(Featured Speakers)。

美國夢（American Dream）源於英國對美國的殖民時期，發展於19世紀，是一種相信只要經過努力不懈的奮鬥, 便能在美國獲得更好生活的信仰，亦即人們必須透過勤奮工作、勇氣、創意、和決心邁向富裕，而非依賴於特定的社會階級和他人的幫助。通常這代表了人們在經濟上的成功或是企業家的精神。許多歐洲移民都是抱持著美國夢的理想前來美國。儘管有些人批評美國夢過度強調了物質財富所扮演的角色，但許多美國人的確認為，這種獲致成功的機會，在世界上其他國家是很難找到也不容易存在的。因為與其他大多數國家不同的是，在美國擁有的經濟自由度相當大，政府扮演的角色相當有限，這使得美國的社會流動性極大，任何人都有可能透過自己的努力獲得所需。

「美國夢」的含義在歷史各有詮譯。「美國夢」源自於歐洲移民對新世界的神秘感，特別是鼓勵蠻荒開墾的低成本農場土地政策。人人都能成功的美國夢想，緣於早期美國土地廣大而人口稀少，移民都能獲取大片肥沃的土地。當時的美國還是農業經濟為主，土地就意味著財富。那些遙遠未涉及的土地，永遠比他們已經佔有的土地要好。即使他們已經到達了天堂，如果聽說西邊有一個更好的地方，他們也會繼續前進。19世紀初美國西部發現多處金礦，有些幸運兒開始因挖金而一夜暴富，這波“淘金潮”的傳奇，推動了移民西進的浪潮，也為“美國夢”抹上了濃厚的金黃色彩。南北戰爭前後，美國開始了工業化。歐洲來的移民更多地進入紐約、芝加哥、底特律等新興的工業城市。從此「美國夢」又有了新的內涵。這一時期出現了許多奮鬥起家的工商業鉅子。例如依靠個人發明而創立通用電氣公司的愛迪生，採石油的洛克菲勒，經營銀行的摩根，發明汽車生產線的福特。他們的共同特點是：出身寒微，但通過勤奮終於創立了自己龐大的事業成為傳奇人物。到了21世紀的資訊時代，微軟的比爾·蓋茨、雅虎的楊致遠、蘋果電腦的賈伯斯，分別成為「美國夢」的新偶像。

今天「美國夢」的含義是指運用能力，通過參與社會和經濟活動，為每個人的發展和繁榮提供可能。這就包括是每個人孩子都可以健康成長，並在沒有人為障礙的情況下，擁有良好的教育與職業機會。這是一種可供個人選擇的機會，沒有人可以根據他們的階級，種姓，宗教或者種族進行限制。他們憑藉自己的智慧，年紀輕輕就積累了數百億美元的龐大資產。他們活生生的故事似乎表明，只要有天份、肯努力，在美國就可以成功。

在時代的變遷中，近年來「美國夢」對世界的吸引力逐漸勢微。美國在世界政治中的霸權地位和獨斷專行，使不少外國人一提及“美國”這個名詞就充滿反感；美國憑藉自身的經濟和軍事優勢，窮兵黷武，扮演起了世界警察的角色。一個排外性的反恐法案，堵住了不少移民進入美國的機會；經濟的投機化、泡沫化，更使一般百姓害怕自己的財富突然消失。長期的戰爭引起了國內民眾的強烈不滿，前一陣子影響全球的“佔領華爾街”示威遊行活動，就是反映這種不公平與無奈。由於不斷的提高生活水準，生活上的高支出與生產上的低收入形成矛盾，出現了前所未有的經濟萎縮，演變成尖銳的社會矛盾。

　美國近年來戰事連連之外，兩黨政治的惡鬥亦是美國夢走調的原因。曾幾何時一個以移民社會建構而成的美國開始排斥移民人口。以反恐為藉口想方設法阻止外國人來美國追夢，其目的就是擔心美國人自已的飯碗不保。曾經大多數美國人心中都有這樣一個美國夢：擁有一輛車、一棟房，退休後有足夠的錢在國內外旅行。然而今天這樣的夢想似乎已經破滅了。2012年1月美國華盛頓郵報公佈的一項民意調查顯示，41%的受訪美國民眾表示，他們的“美國夢”已經消逝；37%沒有退休儲蓄，38%計畫老了靠社會救濟生活；63%的人認為未來經濟形勢會更壞。那麼美國夢到底還剩下了什麼?

智庫研討會可參考http://www.newamerica.net/events/2012/who_stole_the_american_dream