經濟學說市場被一隻看不見的手操控，人人追求著個人的利益，做對自己最有利的事，結果卻形成了市場的秩序。這隻看不見的手處處左右著人的行為，下面的這個實例說明了這隻手的威力。

1992年秋季，筆者被公司派往大陸工作，單身前往上海打頭陣。當時大陸已經改革開放十多年了，不過由於六四事件的干擾，加上數十年當政者及社會過於專注政治鬥爭而忽視建設，各地普遍貧窮落後，即使上海這個全國大都市也仍落後。

到了上海，筆者暫居波特曼酒店，這是當時眾人公認上海最高級的五星級飯店。為了迅速前往杭州洽商，筆者請酒店櫃檯員幫忙買機票，那位先生拿出職業性的禮貌說機票很緊張、無法弄到機票，他建議筆者去港龍航空辦事處試試。

港龍的辦事處就在酒店中，到了辦事處，小小的房間內有約莫二十多位客人，筆者耐心排隊準備購買上海杭州的機票。沒一會，櫃檯員突然說電腦當機，一瞬間整個屋內的人都衝向櫃檯，大家大聲叫喊自己想買的機票。現塲大亂，沒人出面維持秩序，筆者只好使勁往前擠，但是努力了十多分鐘，就是擠不到櫃檯邊緣，只好退出，改買火車票前往杭州。

過了約一年，筆者服務的公司及國際一家大公司洽談合資事宜，雙方的最高層到上海開會。幾位海外飛來的大老闆在上海停留的時間很短，抵滬前他們沒有確認回程的機位。他們到了上海，去確認時才發現預定的行程已經沒有機位了，前後的班機一樣也沒有機位。

大老闆搭乘頭等艙，竟然沒有機位，急煞公司的行政經理，他是一位上海中年人。那時正逢週末，大陸已經實施週休二日，他拼命打電話找仲介機票的掮客，大家都說沒辦法。

公司大老闆看見大家為了機位的事焦頭爛額，他說他自己會處理機位的事。大老闆才第二次來大陸，在上海也沒認識有管道的熟人，怎能弄到機位？大家都不免擔心、懷疑。

會議順利舉行，結束後回酒店，大老闆拿出已經確認的機票，老外忍不住問他怎麽辦到的。他說他要酒店的櫃檯員去弄機位，每個機位給一百美元，先給一半的錢，辦成再付另一半錢。大老闆說：「人家都說有錢能使鬼推磨，我要看看在大陸這個共產社會這句話靈不靈光。」

當時大陸的薪資水準很低，普通工人一個月工資兩三百元人民幣，外資酒店櫃檯員薪資也不過一百多元美金。弄幾個機位就抵過兩三個月的工資，怪不得那位櫃檯員那樣積極。酒店櫃檯員能弄到機位，猜想他大概也跟航空公司安排機位的人分享辦事美金。大老闆們弄到機位、順利離開，不過機位數固定，他們擠掉了原本享有機位的人，那幾位錯失頭等艙機位的人應該也是大老闆或高官要員吧﹗

瞧瞧這隻看不見的手的威力，筆者如果當初給港龍辦事處櫃檯員小費（或給波特曼酒店辦事員），也許就可以搭飛機去杭州了。

了解這種誘因，中國人、台灣人處處喜歡用檯面下的小費換取方便，照規矩辦事的人就吃虧了。不過積習成弊，這種檯面下的小費金額不見得少，有時候被人當成賄賂、辦起來可就麻煩了。