在《後漢書》裏，最令人感觸的是南朝的士，如李固和黃瓊，陳蕃和徐孺子。後者可能大家都清楚，徐孺下陳蕃之榻，被後世用來形容禮賢下士的典範，這段佳話被《世說新語》的編撰者南朝臨川王劉義慶放在該書的卷首。這徐孺子才高八斗，曾對腐朽的東漢王朝斷言：大樹將傾，雖一人之力何足道哉！陳蕃被貶到豫章郡（今江西）任太守，想請當時名震天下的名士徐孺子出山任官，面對如此形勢，徐孺子當然不肯，要知道他曾被無數人舉薦當官，他都“不起”、“不就”、“不至”，更何況只是一被貶的太守呢？

　　在陳蕃和徐孺子的故事之前，有一段佳話發生在李固和黃瓊之間。這李固是漢中人，年紀輕輕就博覽群書，心懷報國之志，為一方讀書人景仰，但被舉薦當官時，卻因為寫的對策對權貴不利，只得了一個小官。自然是辭而不就，後來，皇帝親自過問了，權貴們於是把他打發到饑民四起造反的荊州，為難他，解決不好問題就可以治罪殺頭啊。李固到了荊州怎麼辦呢？他找到了黃瓊，黃瓊幫他分析了形勢，讓他打擊貪官污吏，這樣把追繳來的錢財用於賑災平叛。李固自然很高興，平叛之後升官了，和權貴們幾乎平起平坐了，他給黃瓊寫信說，你這樣的才能不用浪費了啊，但黃瓊也沒有理他。

　　李固在朝中和當時的宦官外戚為代表的黑惡勢力作對，後來支持他的皇帝死了，被誣陷下獄，後來又是太后過問，把他放了出來，出來的時候都城的讀書人都跑到牢門口接他去了，這些權貴們慌張至極。後來趁著立新皇帝的機會，假造了一道聖旨，把李固下獄然後殺了。李固在牢中又給黃瓊寫了一封信，寫道：盛名之下，其實難副！就是說，雖然我們在天下都很有名氣，但是做起事情來卻不是這麼回事啊！黃瓊這才恍然大悟，出山為官，那時候他已經垂垂老朽了。

　　黃瓊為官非常出色，權貴也都畏懼他三分，為什麼呢？因為黃瓊的祖上是軍隊的重臣啊，說話有實力，但黃瓊出山的太晚了，整個東漢內憂外患，他雖然努力也沒辦法改變大形勢。為官幾年後，他也死了，來到他墳前“會葬”的天下讀書人有六七千人，人們都稱讚他為國家鞠躬盡瘁了，這徐孺子也在其中，但他祭拜完了就飛快走了，別人追上他問，為什麼還是不想出來為國家做些事情呢？當時徐孺子也老了，六十多歲了，徐孺子仍然說，大樹將傾怎麼怎麼。

　　黃瓊死後一年，徐孺子也死了。於是在後來，人們紛紛讚揚陳蕃的高風亮節，但卻並不知道，這陳蕃其實對天下更為明晰，陳蕃雖然官大，但未必見識比徐孺子高啊。

　　說這些要講什麼呢？覆巢之下豈有完卵，這四個人在今天看來都非常可悲。李固被殺，黃瓊儘管出了力也沒能挽救形勢，陳蕃也被貶了官，後來帶了七八十個儒生準備起義殺宦官，反被宦官殺掉了，唯獨徐孺子置身其外，作了逍遙神仙，但他一身的武功，卻也似乎荒廢了，雖然弄了一些花花草草的小東西，但和前三人比起來，實屬沒什麼成就，但又有誰能夠去指責徐孺子沒有以天下為己任呢？