【18】La grande mobilisation de larmée des Chauves-souris Noires

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À minuit, la grande place de la Cité des Chauves-souris paraissait particulièrement sinistre sous la lumière pourpre sombre de la lune. Une rafale de vent froid balaya la place, faisant claquer les étendards, tandis que le bruit des armures qui sentrechoquaient résonnait avec une netteté saisissante dans le silence de la nuit.

Anderson se tenait sur lestrade du commandement. Son armure dobsidienne scintillait dun éclat glacé sous la lumière des torches. Son regard, tranchant comme une lame, balaya les rangs de larmée des Chauves-souris Noires. Les soldats se tenaient en formation parfaite, leurs capes noires flottant dans le vent nocturne comme une immense mer de nuages sombres.

« Frères et sœurs ! »

La voix dAnderson, grave mais puissante, résonna sur toute la place.

« Lheure de la bataille décisive est arrivée. Nous navons plus le choix ! Cest une lutte où lun doit mourir pour que lautre survive. Il ny a pas de retraite, seulement lavance ! Seule la victoire pourra prouver notre existence ! »

Sa voix résonna comme un tambour de guerre, ébranlant toute lassemblée. Les soldats poussèrent un rugissement unanime, leurs yeux brillant dune soif de sang dévorante.

Anderson descendit lentement de lestrade et remit personnellement deux étendards de commandement noirs et luisants au Loup Blanc et à lOurs Noir.

« Loup Blanc, Ours Noir, cette opération est entre vos mains. Trois cents hommes pour laile gauche, trois cents pour laile droite. Cachez-vous le jour, agissez la nuit. Ne laissez aucun survivant. »

Le Loup Blanc saisit son étendard, esquissa un sourire glacé et posa un genou à terre.

« À vos ordres, Général ! »

LOurs Noir acquiesça vigoureusement, serrant fermement son étendard, lesprit déjà consumé par lardeur du combat.

Peu après, les trois colonnes de larmée des Chauves-souris Noires quittèrent discrètement la cité, embarquèrent sur des navires, traversèrent les eaux obscures et fondirent sur la péninsule italienne.

La nuit enveloppait Naples comme une bête sauvage endormie. Les rues étaient silencieuses ; seuls quelques aboiements lointains et le souffle du vent rompaient parfois le calme nocturne.

Mais cette nuit-là, la mort arriva silencieusement.

« Aaaah— ! »

Un cri déchirant éclata à lentrée dune ruelle. Un homme surgit en titubant, les deux mains plaquées contre son cou. Le sang jaillissait entre ses doigts comme une source. Les yeux révulsés, son corps fut pris de convulsions avant quil ne seffondre au sol.

Deux silhouettes noires sortirent lentement de la ruelle. Leurs pupilles rouges luisaient dans lobscurité, leurs lèvres étaient encore tachées de sang. Leurs capes ondulaient doucement dans le vent nocturne, et leurs silhouettes élancées évoquaient des spectres.

Une voiture de police sarrêta à lentrée de la rue. Les phares projetèrent une lumière blafarde.

« Au secours ! Sauvez-nous ! »

Plusieurs habitants affolés coururent vers la voiture de police.

Les agents A et B descendirent immédiatement du véhicule, scrutant les alentours avec vigilance.

Un vieil homme tremblant pointa la ruelle du doigt ; sa voix était brisée par la peur.

« Police ! Là-bas ! Ils... ils sont des vampires ! Ils mordent les gens ! »

Une femme sanglotait en se couvrant le visage.

« Ils mordent tous ceux quils rencontrent... Vite, fuyons ! »

Les deux policiers échangèrent un regard, dégainèrent rapidement leurs pistolets et prirent position.

« Frère, je contacte dabord le commissariat. »

Lagent A saisit sa radio.

« Ici 0830 au central, angle de la 19e Rue ! Des civils ont été attaqués. Nous avons vu... des vampires ! Demandons des renforts ! »

Au commissariat, lalarme retentit. Le centre des opérations était entièrement éclairé.

« Des vampires ont également été signalés dans la 12e Rue ! »

Le commissaire Giacomo affichait un visage grave. Il frappa lourdement la table.

« Messieurs, il sagit dune attaque planifiée ! Nous devons agir immédiatement ! »

Il se retourna et donna ses ordres.

« Antonio, fais diffuser un message sur toutes les voitures de police afin que les habitants se mettent immédiatement à labri dans les refuges les plus proches ! »

« Tacito, rappelle durgence tous les policiers en congé ! »

« Sandro, que les unités spéciales de la police judiciaire emportent des fusils et des lance-grenades. Un agent spécialisé dans chaque voiture de police. Fouille en éventail. Si vous voyez un vampire... abattez-le sans hésitation ! »

Les policiers reçurent rapidement leurs ordres et partirent chacun exécuter leur mission.

À langle de la 19e Rue, la nuit devenait de plus en plus oppressante.

Les deux policiers étaient accroupis au coin de la rue. Le froid leur pénétrait jusquaux os par le bout des doigts.

Un vampire avançait lentement vers eux ; le sang au coin de sa bouche brillait dune lueur rouge inquiétante.

« Prépare-toi ! »

dit lagent A à voix basse en serrant son pistolet, la sueur froide perlant sur son front.

« Feu ! »

Les coups de feu déchirèrent la nuit. Les balles frappèrent le corps du vampire ; un sang vert éclaboussa le sol. Le vampire chancela légèrement, mais continua davancer pas à pas.

« Merde ! Vise la tête ! »

hurla lagent A.

Les coups de feu retentirent de nouveau. Une balle transperça directement lun des yeux du vampire. Une fumée noire séchappa de la blessure. Le monstre sarrêta enfin et sappuya contre un mur en haletant.

Lagent A sapprocha lentement, son arme pointée sur la tête du vampire, tandis que lagent B le couvrait.

Soudain, le vampire bondit brutalement sur lagent A ; ses griffes acérées senfoncèrent instantanément dans sa poitrine.

« Aaaah— ! »

Le sang gicla de toutes parts. Lagent A se tordit de douleur, mais trouva encore la force dappuyer sur la détente.

Les mains tremblantes, lagent B visa larrière de la tête du vampire et tira plusieurs fois.

Bang ! Bang ! Bang !

La tête du vampire explosa. Son corps décapité seffondra, écrasant lagent A sous son poids.

Lagent B tomba à genoux, respirant avec difficulté. En regardant son compagnon étendu au sol, les larmes lui brouillèrent la vue.

« Chef... »

Du sang coulait des lèvres de lagent A. Il entrouvrit légèrement la bouche, mais aucun son nen sortit. La lumière disparut de ses yeux, et le pistolet quil tenait fermement glissa de sa main.

Lagent B ferma les yeux en tremblant, prit une profonde inspiration, puis releva de nouveau son arme.

La nuit demeurait profonde.

Et la bataille ne faisait que commencer.

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La nuit enveloppait Florence (Firenze) dun silence étrange et inquiétant. Les passants étaient rares dans les rues. Seuls les gyrophares rouges et bleus des voitures de police se reflétaient sur les anciens murs de pierre ; leurs lumières vacillantes erraient comme des fantômes. La voix grave et pressée des haut-parleurs de la police résonnait dans les rues désertes :

« Citoyens, pour votre propre sécurité, si cela nest pas absolument nécessaire, veuillez rentrer immédiatement chez vous. Évitez de rester dans les rues afin de ne pas être victimes dune attaque de vampires. Citoyens... »

Au loin, des jeeps et des camions militaires pénétrèrent dans le centre-ville en grondant. Le rugissement oppressant de leurs moteurs déchira la nuit. Des soldats de larmée de terre, entièrement équipés, montaient la garde, leurs fusils à la main, scrutant les alentours dun regard perçant. À lentrée des rues, des barricades provisoires luisaient faiblement dun éclat métallique glacé, tandis que les canons silencieux des véhicules blindés évoquaient des bêtes féroces endormies.

« Halte ! Vos papiers didentité ! »

Un officier des troupes de marine portant un gilet pare-balles leva le bras pour arrêter une berline noire. Sa voix était froide, son regard acéré, son fusil serré contre sa poitrine. Le conducteur, tremblant, lui tendit ses papiers. Après avoir examiné son visage pendant quelques instants, lofficier fit un signe de tête au poste de contrôle.

« Laissez passer. »

Au même moment, lhôtel de ville était encore entièrement éclairé.

Une lourde atmosphère danxiété régnait dans les bureaux. Des cartes, des dossiers et des rapports militaires sentassaient sur les tables. Plusieurs gardes du corps échangeaient quelques mots à voix basse tandis que leurs oreillettes diffusaient sans cesse de nouvelles informations.

Le maire Ivano se tenait gravement devant la table de réunion. Les doigts crispés sur le plateau, son regard parcourait lassemblée.

« La ville de Naples a subi hier soir une attaque terroriste organisée menée par des vampires. Dès que jai reçu cette information, jai signé ce matin même un décret de loi martiale. Nous ne pouvons pas attendre passivement. Nous devons être parfaitement préparés. »

Le général Duccio croisa les bras, acquiesça légèrement et répondit dun ton résolu :

« Monsieur le Maire, jai déjà ordonné aux unités blindées de bloquer complètement toutes les routes autour de la ville. Toute personne et tout véhicule entrant ou sortant devront être contrôlés, sans la moindre exception. »

Le directeur Fabio fronça profondément les sourcils. Les deux mains appuyées sur la table, il parla dune voix grave :

« Ces vampires sont rusés et insaisissables. Ils savent sinfiltrer partout. Ils excellent dans la dissimulation et leurs déplacements sont imprévisibles. Sils réussissent réellement à pénétrer dans la ville... nous risquons fort dêtre incapables de les arrêter. »

Le général Duccio esquissa un sourire rassurant et tapota légèrement lépaule de Fabio.

« Monsieur le Directeur, inutile dêtre aussi pessimiste. Larmée et la police unissent leurs forces. Même sils entrent ici, je ferai en sorte quaucun dentre eux ne reparte vivant ! »

« Général, »

dit Ivano dune voix calme mais empreinte davertissement,

« ces vampires ne sont pas des terroristes ordinaires. Ils ne craignent pas les balles et sont extrêmement difficiles à combattre. Je viens de parler au téléphone avec lévêque Mario. Il nous a avertis que même les prêtres ordinaires sont incapables de leur résister. »

Le bureau sombra dans un bref silence.

Au-dehors, le grondement lointain des véhicules militaires se faisait entendre. Le vent de la nuit souleva les rideaux, apportant une légère fraîcheur.

Ivano expira lentement, croisa les mains sur la table et déclara dune voix grave :

« Lennemi est dans lombre, nous sommes dans la lumière. Pour linstant, la seule chose que nous puissions faire est de nous préparer au combat, dattendre, et dopposer le calme au mouvement. »

Latmosphère de la salle de réunion était pesante. Chacun savait parfaitement quune bataille acharnée les attendait.

Le véritable cauchemar ne faisait que commencer.

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La nuit était profonde. Dans la Salle du Saint-Siège du Vatican, à Rome, toutes les lumières étaient allumées. Dépais rideaux de velours rouge masquaient lobscurité extérieure, tandis que seules les flammes des chandelles projetaient des ombres vacillantes sur le plafond somptueusement doré. Une atmosphère pesante régnait dans toute la salle daudience ; même les icônes sacrées accrochées aux murs semblaient écouter en silence.

Le pape Jean-Paul était assis à lextrémité de la longue table. Ses cheveux argentés étaient auréolés dune douce lumière sous les chandelles. Son regard profond balaya lentement les cardinaux assis devant lui ainsi que le père Stron, debout sur le côté. Sa voix était calme, mais empreinte dune autorité incontestable.

« Vous avez tous entendu les dernières nouvelles. La légion de vampires dAnderson attaque successivement plusieurs villes. À présent, toute lItalie est plongée dans la panique, et chacun vit dans la peur. »

Le cardinal A posa la Bible quil tenait entre les mains, joignit les mains sur la table et fronça profondément les sourcils.

« Il sagit manifestement dune opération offensive soigneusement planifiée. Ils prennent les civils pour cibles afin de contraindre les forces armées, la police et notre Église à disperser leurs effectifs et à courir sans répit dun endroit à lautre. »

« Mais je crains que les choses ne soient pas aussi simples. »

Le père Stron se tenait près de la table. Sa main effleura doucement son bord, tandis que son regard demeurait vif et concentré. Il marqua volontairement une courte pause, attendant que tous les regards se tournent vers lui, avant de reprendre lentement :

« Qui est le véritable ennemi juré du groupe dAnderson ? Je vous invite à réfléchir dans cette direction. »

Le cardinal B fronça les sourcils, croisa les bras sur sa poitrine et demanda dun ton légèrement sceptique :

« Stron, si tu as quelque chose à dire, dis-le franchement. »

Le regard du pape se fit plus pénétrant, comme sil avait déjà compris.

« Tu veux parler... de la princesse Maria ? »

Un léger sourire apparut au coin des lèvres de Stron, comme sil attendait précisément cette question.

« Exactement. »

Il inclina légèrement la tête avant dajouter :

« Il ny a pas longtemps, mon frère aîné Chen John est parti en Suisse à la demande de la princesse Maria. Jen déduis que, dans le monde des ténèbres, les deux grandes puissances que sont Maria et Anderson sont passées de leur ancienne confrontation tendue au moment du règlement de comptes final. »

Le pape tapota doucement la table du bout des doigts, lui faisant signe de poursuivre.

Stron inspira profondément avant de déclarer dune voix grave :

« Bien quAnderson sème le chaos dans plusieurs villes, avez-vous remarqué un détail ? Ils nont attaqué directement aucune de nos églises. Quest-ce que cela signifie ? Son objectif nest pas le Saint-Siège, du moins pas pour linstant. La véritable raison est probablement quil ne souhaite pas avoir à combattre simultanément Maria et nous sur deux fronts. »

Le cardinal B réfléchit un instant avant dacquiescer lentement.

« Ton analyse est effectivement fondée... Si Anderson veut monopoliser le pouvoir sur le monde des ténèbres, il doit dabord éliminer Maria. »

« Exactement. »

La voix de Stron sabaissa encore davantage.

« Cette fois-ci, Anderson a engagé toutes ses forces délite afin de contraindre Maria à faire sortir son armée principale. Sil parvient à anéantir sa Garde Impériale de Fer, alors la seule force capable de lui résister sera notre Église. Et à ce moment-là... »

« Nous deviendrons sa prochaine cible. »

La voix du pape était ferme, tandis quune profonde réflexion se lisait entre ses sourcils. Il se leva lentement et fixa Stron dun regard brillant.

« La princesse Maria est la seule force déquilibre dans le monde des ténèbres, et elle est notre alliée depuis longtemps. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés pendant quelle subit les attaques dAnderson. Père Stron. »

« Oui, Très Saint-Père. »

Stron posa un genou à terre et inclina respectueusement la tête.

« Rassemble immédiatement les membres les plus éminents du clergé et forme une armée dexorcistes. Dune part, elle devra aider les gouvernements des différentes régions à éliminer les sbires dAnderson ; dautre part, elle apportera son soutien à la princesse Maria dans son combat contre les forces principales dAnderson. Nous ne pouvons pas laisser le monde des ténèbres sombrer dans la dictature et les massacres. »

Stron releva la tête. Son regard brillait dune détermination farouche.

« Stron accomplira sa mission jusquà la mort ! »

Le pape acquiesça doucement avant de tourner un regard grave vers les cardinaux.

« Que le Seigneur nous protège. »