Chapitre 5, Le voyage vers Lhassa

01

La camionnette filait sur la route en direction de Ya’an.

Zhang Yang dit : « Les paysages tout au long de cette route sont vraiment magnifiques ! Les grandes montagnes et les vastes rivières ont une allure majestueuse et grandiose. »

Anne dit : « Je le sais, je les avais déjà vus auparavant dans les albums de photos de mon père. »

Zhang Yang dit : « Le Grand Canyon de votre Amérique, je l’ai vu sur des photos de calendriers. La sensation est différente d’ici, mais les deux sont tous aussi impressionnants. »

Anne dit : « Ici, votre sécurité publique est meilleure. Chez nous, les armes à feu sont faciles à obtenir, et chaque jour, les informations ne manquent pas de rapporter des nouvelles de fusillades entre la police et les criminels. »

Zhang Yang dit avec étonnement : « C’est vraiment incroyable ! Chez nous, les citoyens ordinaires ne sont pas autorisés à posséder des armes à feu. »

Meiduo dit : « Autrefois, j’avais l’impression que l’Amérique était très lointaine, de l’autre côté de l’horizon. Si j’en ai l’occasion un jour, j’aimerais vraiment aller aux États-Unis pour découvrir ce pays. »

Zaxi dit avec émotion : « En réalité, l’Amérique n’est pas aussi merveilleuse que vous l’imaginez. Les personnes de couleur y subissent encore une certaine forme de discrimination, et les Noirs demeurent un groupe défavorisé sur le plan économique. »

Zhang Yang dit : « Depuis ces vingt dernières années, le gouvernement central accorde une grande importance à la région du Tibet, et les différents projets de construction progressent à grands pas. L’industrie touristique devient progressivement le principal pilier économique de nous autres Tibétains. »

Zaxi dit : « Voilà pourquoi tu as un revenu grâce à ton travail de guide local. »

Zhang Yang dit joyeusement : « C’est vrai, professeur ! »

02

La camionnette arriva à Ya’an, tandis qu’une fine pluie tombait du ciel. Zhang Yang, qui connaissait parfaitement les lieux, conduisit les trois personnes dans un restaurant tibétain où Zaxi était déjà venu plusieurs fois avec lui.

Le groupe entra dans le restaurant. Le patron les accueillit chaleureusement :

« Zhang Yang, professeur Zaxi, bienvenue à vous tous. »

Plusieurs tables de clients regardèrent spontanément Anne, avec ses cheveux roux et les traits du visage d’une Occidentale.

Zaxi dit :

« Commençons par une théière de thé au beurre de yak, afin de nous réchauffer. »

Zhang Yang dit :

« Ajoutez aussi deux livres de viande de yak séchée et une assiette de gâteau au fromage de lait. »

Le patron dit :

« Très bien, veuillez patienter quelques instants. »

Le patron se retourna et partit vers la cuisine.

Zhang Yang dit :

« Ya’an est depuis toujours surnommée la ville de la pluie. Elle se trouve sur le versant exposé aux vents de la mousson de l’océan Indien, c’est pourquoi il y pleut fréquemment. La viande de yak séchée et le gâteau au fromage de lait sont des spécialités locales. »

Meiduo dit :

« Anne, le gâteau au fromage de lait possède une saveur très particulière. C’est une spécialité de notre cuisine tibétaine, tu vas certainement l’aimer. »

Zaxi ajouta :

« Quand on entre dans un nouveau pays, il faut respecter les coutumes locales. Tu dois t’adapter rapidement aux habitudes alimentaires de notre peuple. »

Anne hocha la tête avec un sourire.

Le patron apporta une assiette, y déposa la viande de yak séchée et le gâteau au fromage de lait sur la table. Le serveur qui le suivait posa également une théière de thé au beurre mélangé et homogénéisé sur la table.

Le patron dit :

« Je vous en prie, régalez-vous. »

Anne imita les trois autres et prit avec ses doigts un morceau de gâteau au fromage de lait qu’elle porta à sa bouche.

Meiduo demanda :

« Le goût est bon, n’est-ce pas ? »

Anne se couvrit la bouche et hocha la tête avec un sourire.

03

À la tombée du jour, la camionnette arriva à Litang. Le groupe passa la nuit au monastère de Litang, dans le district.

Dans la chambre de méditation de l’abbé, l’abbé Wangxiu Rinpoché et Zaxi étaient assis sur des coussins de méditation et discutaient. La lumière des bougies projetait l’ombre des deux hommes sur les fenêtres en papier.

« Professeur Zaxi, avez-vous progressé dans vos recherches sur ce manuscrit de poèmes d’amour de Cangyang Gyatso ? »

« Le palais du Potala à Lhassa, les grands et petits temples de Jokhang et de Ramoché aux alentours, ainsi que les tribus de pasteurs des environs, j’ai effectué des recherches minutieuses partout, mais je n’ai trouvé aucune information concernant le manuscrit. »

« Vous pourriez peut-être aller vers l’ouest, visiter le monastère de Tashilhunpo à Shigatsé. Vous y découvrirez peut-être quelque chose. »

« J’avais effectivement cette intention. »

« Je crois que le Bouddha a ressenti votre dévouement. Au moment opportun, Il vous donnera certainement quelques indications. »

« Merci à vous, Rinpoché Wangxiu, pour vos enseignements éclairés. »

04

Zaxi et sa fille Anne se promenaient dans la cour du monastère de Litang.

« Anne, ta grand-mère t’a-t-elle déjà parlé du septième dalaï-lama, Kelsang Gyatso ? »

Anne hocha la tête et dit :

« Oui, j’en ai entendu parler. »

« Kelsang Gyatso est la réincarnation du Bouddha vivant qui a succédé à notre ancêtre Cangyang Gyatso. Le district de Litang est précisément son lieu de naissance. Si l’on considère les choses ainsi, il existe un certain lien avec notre famille. »

« Père, est-ce que le manuscrit des poèmes d’amour de notre ancêtre pourrait avoir un rapport avec cet endroit ? »

« J’ai commencé à enquêter sur cette piste il y a plus de dix ans, mais je n’ai découvert aucune relation possible. Ici, l’abbé Wangxiu m’est familier, il m’aide depuis longtemps à surveiller les nouvelles concernant le manuscrit. Selon mon intuition et mon analyse, ce manuscrit devrait encore se trouver à l’intérieur du territoire tibétain. Il pourrait être à Lhassa ou dans les villes voisines, voire même dans les villages des communautés de pasteurs. »

« À t’entendre, retrouver ce manuscrit revient vraiment à chercher une aiguille au fond de la mer. Nous ne pouvons qu’espérer un miracle. »

Zaxi demanda d’un ton sérieux :

« Anne, si je ne le retrouve pas de mon vivant, accepterais-tu de reprendre cette mission ? »

« Père, je suis prête à accepter cette responsabilité. »

Zaxi sourit et dit :

« Avec cette phrase de ta part, je pourrai mourir sans aucun regret ! »

05

Le véhicule utilitaire arriva au col de Dongdala, mais tomba en panne à cause de la batterie qui dégageait de la fumée. Le ciel était proche du crépuscule, et Meiduo ainsi qu’Anne à bord du véhicule ressentaient une certaine inquiétude.

Zhang Yang descendit du véhicule, marcha jusqu’à l’avant, souleva le capot du moteur pour effectuer une inspection, puis contourna l’arrière du véhicule, sortit l’antenne satellite et passa un appel téléphonique afin de contacter un atelier de réparation automobile qu’il connaissait bien.

« C’est Zhang Yang à l’appareil ! Mon véhicule est tombé en panne au col de Dongdala, la batterie est grillée. »

« Faire partir les pièces de rechange de Mangkang depuis chez moi, il faudra quand même plus d’une demi-journée avant qu’elles n’arrivent. »

« Alors, quand m’enverras-tu la batterie ? »

« Je vais demander tout à l’heure à un employé de te l’apporter pendant la nuit. Elle devrait arriver au col vers sept ou huit heures du matin. »

« D’accord ! Je t’attendrai ! »

Zhang Yang rangea l’antenne satellite et marcha jusqu’à la portière du véhicule :

« Ici se trouve le point culminant de la route Sichuan-Tibet, l’altitude dépasse les cinq mille mètres. Je suis désolé, mais ce soir nous allons devoir installer une tente ici et passer la nuit en campement. »

Meiduo demanda avec inquiétude :

« Cet endroit est complètement désert, dans ces montagnes sauvages, est-ce qu’il n’y aura pas de meutes de loups après la tombée de la nuit ? »

Zaxi la rassura :

« Ne t’inquiète pas, nous allons allumer un grand feu de camp. Non seulement cela nous permettra de nous réchauffer, mais les loups, en voyant la lumière du feu, n’oseront pas s’approcher. »

Tous les trois descendirent du véhicule. Anne sortit sa caméra et se mit à prendre des photos sans arrêt.

Depuis le col de Dongdala, élevé jusqu’aux nuages et couvert de neige blanche, le regard porté au loin, la route Sichuan-Tibet et le fleuve Lancangjiang ressemblaient à deux rubans brillants, serpentant et ondulant entre les milliers de montagnes et les innombrables vallées.

Zhang Yang sortit progressivement du coffre arrière une caisse d’eau minérale, un sac de provisions sèches et des sacs de couchage avec une tente. Zaxi et Meiduo l’aidèrent à transporter ces objets vers un creux de montagne situé non loin de là et protégé du vent.

06

Dans un creux de montagne à l’abri du vent, les deux hommes unirent leurs efforts pour monter la tente. Les filles ramassèrent du bois sec et allumèrent un feu de camp.

Les quatre personnes s’assirent autour du feu. Zhang Yang distribua l’eau minérale et les provisions sèches aux trois autres. Ils mordaient dans des galettes au beurre de yak, mâchaient des morceaux de viande séchée et buvaient de l’eau minérale.

Ensuite, Zhang Yang sortit un huqin.

Zhang Yang dit :

« Chantons quelques petites chansons pour nous divertir. »

Zhang Yang joua « La Chanson d’amour de Kangding ». Zaxi et Meiduo fredonnèrent en suivant la mélodie, tandis qu’Anne battait des mains pour accompagner le rythme.

Sur la montagne où courent les chevaux, une nuage légère et flottante apparaît,

Elle éclaire doucement la ville de Kangding,

La lune est courbée, la ville de Kangding flotte dans la lumière de la lune~~

La grande sœur de la famille Li est belle et gracieuse,

Le grand frère de la famille Zhang est tombé amoureux d’elle,

La lune est courbée, il est tombé amoureux d’elle~~

Les yeux de Zhang Yang restaient fixés sur Anne. Dans son chant se révélait une tendresse profonde, mais Anne ne s’en rendait pas compte.

Meiduo remarqua que Zhang Yang semblait éprouver des sentiments pour Anne, et elle ne put s’empêcher de ressentir une pointe de jalousie dans son cœur :

« Ce Zhang Yang… autrefois, il me traitait comme un trésor précieux, il savait si bien parler, mais dès qu’il a rencontré Anne, voyant qu’elle revenait des États-Unis, il a complètement perdu la tête… »

07

Le lendemain matin, l’employé apporta une nouvelle batterie. Zhang Yang souleva le capot du moteur, remplaça la batterie usagée par la nouvelle et réussit à démarrer le véhicule.

Zhang Yang paya l’employé, qui repartit en voiture.

Tous les quatre transportèrent ensemble la tente et les sacs de couchage rangés dans le coffre arrière. Le véhicule utilitaire reprit ensuite sa route.

Le véhicule utilitaire entra dans Nyingchi. La route nationale 318, une autoroute asphaltée parfaitement droite, était dans un excellent état.

Zhang Yang reprit courage et dit :

« Après encore une demi-journée de route, nous arriverons à Lhassa. »

Sur le siège arrière, Anne ouvrit ses yeux encore ensommeillés et regarda le paysage à travers la fenêtre.

Lorsque le véhicule utilitaire entra dans la zone urbaine, le crépuscule était déjà tombé. Zhang Yang conduisit le groupe jusqu’à l’entrée de l’hôtel et déchargea les bagages.

Zaxi et les deux autres descendirent du véhicule, prirent leurs bagages et entrèrent dans l’hôtel avec Zhang Yang.

Zhang Yang donna quelques instructions à l’employé de la réception, puis se retourna et revint vers eux.

« Demain matin à huit heures, je viendrai vous emmener visiter la ville et vous servir de guide. »

« Ce voyage t’a vraiment beaucoup sollicité, Zhang Yang. » dit Zaxi, puis il tendit à Zhang Yang une liasse de billets.

« C’est normal, nous sommes tous de vieux amis. »

Zhang Yang ne compta même pas l’argent et le glissa directement dans la poche de son pantalon.

« Pour le dîner, je les emmènerai manger dans la rue. »

« Alors je vais d’abord retourner chez moi pour un moment. À demain. »

Zhang Yang fit signe aux trois personnes de la main, puis se retourna et partit.

L’employé de la réception remit deux clés à Zaxi et à Meiduo.

Tous les trois montèrent à l’étage, entrèrent chacun dans leur chambre et déposèrent leurs bagages.

Anne s’approcha de la fenêtre et regarda la ville au crépuscule.

« Je ne pensais pas que cet endroit serait encore plus développé et prospère que je ne l’imaginais. C’est totalement un paysage urbain moderne. »

Derrière elle, Meiduo dit :

« Lhassa s’est effectivement développée très rapidement. Chaque fois que j’y reviens, j’ai l’impression qu’elle est constamment en train de changer. »