目前人們一般生活中所使用的閱讀介面可分為螢幕（LCD/LED/電漿）以及紙張這兩大類，但這兩種閱讀介面都存在這一些很基本且難以解決的問題。

螢幕主要的問題是，所有螢幕的設計都有背光源，因此不適合長時間的閱讀，而且螢幕無法克服視角的問題，最後，螢幕都需要長期供電，難以攜帶（即使是筆電，目前電池的蓄電力也還無法供應長時間的閱讀。）。

而紙張最大的問題就是環保問題，我們生活中大多數的紙張都是用完即丟，即使是像是書本這類被設計為長期保存的紙張，還是有很大的機會被人們丟棄。紙張另一個問題是重量太重，學生們的書包重量早在多年前就受到社會的重視，但始終沒有減輕的方案。

而電子紙可說是介於LCD螢幕與一般的紙之間，擁有兩者的部份優點，並試圖取代部份的閱讀介面。

電子紙主要的技術是用兩片透明的、可彎曲的電極薄膜，中間包覆一層電子墨水，當上下電極通電時，墨水中的黑白正負極粒子便會顯現成文字，因此電子紙的運作方式比較像是印刷，每通一次電就改變一次畫面。

而且電子紙只需要電極的控制元件，不見得需要背版，沒有背光源（自身不發光），因此可以很薄、也可以彎曲，就像紙張一樣。

再者，電子紙只有在通電的那瞬間需要消耗電力，與持續發光的螢幕在電力消耗上有很大的差異，因此只要充電一次，就可以攜帶外出使用很多天。

因為有以上優點，目前已有多家廠商投入研發市場，無論是美國、日本、歐洲、大陸都有廠商陸續推出相關產品，包括電子海報、電子看板、電子標籤、時鐘、手機，以及最熱門的電子書。

電子書的熱賣是從亞馬遜公司（Amazon）推出的Kindle開始，該產品熱賣並引起電子紙熱潮的最重大原因是「提供整合服務」。亞馬遜公司本身是網路書籍通路商，亦自行開發了電子書硬體，然後與通訊業者合作，讓消費者在買了Kindle之後，可以無線上網至Amazon購買下載電子書籍。

除了書籍內容取得方便，電子書籍的價格也是吸引消費者的原因。在美國Kindle售價約350美元，一本實體書約20美元，而下載一本電子書籍約10美元，因此，只要買了35本書之後，購買電子書就會比購買實體書來得便宜了。

若要複製Kindle成功的模式，電子書必須要整合以下幾種業者，並由其一擔任整合者，整合各業者提供完整的服務。

l          閱讀平台業者：硬體技術製造者，目前台灣已有多加廠商投入，元太目前為電子紙的主要供應商，而友達及提投資的SiPix也全力投入技術研發。

l          電信業者：提供無線網路服務。

l          通路業者：提供電子書籍的販賣平台，如博客來。

l          內容提供者：提供電子書籍的內容，如各大出版商。

以Kindle的例子而言，擔任整合者的是通路業者，但其缺點是封閉式的購買管道，缺乏多元性。而由SONY推出的電子書，則是由SONY擔任整合者，結合了內容業者、通路業者以及通信業者，在SONY的模式當中，雖然消費者的選擇較多元性，但使用上的便利性較低、消費者所需支付的金額較多。

雖然在台灣，電子書已受到各種業者的重視，像是中華電信已在手機中提供電子書下載服務，友達與元太科技十分投入閱讀器相關技術的研發，而UDN也試圖整合通路業者及內容提供者。讓電子書在台灣問市，現階段最需要的，就是有力的整合者出來將各家業者的服務結合，以完整配套的方式銷售，才有可能受到讀者的青睞。