半夢半醒之間，我聽見兩人在竊竊私語。

「確定是她嗎？」

「是的，伯爵先生，她就是薇莉亞小姐說的那個女孩。里歐‧康尼亞和杰爾‧康尼亞都給予極高的評價，其他人……」

「伊安呢？伊安那傢伙反應怎麼樣？」

「反對的立場十分明確。」

「是嗎……我知道了，你先出去吧。」接著，門上的卡榫發出細微的聲響，我下意識地動了一下手指，慢慢睜開眼睛。

一道刺眼的光自床頭射入，反手遮光，陌生的臉孔猛然在我眼前特寫。那是一張還算出眾的臉孔，然而他銳利的雙眼卻像在天際盤旋的鷹，看著我的眼神就像在盯著地面上的獵物，一定住便不再移開。

他微笑坐下，我起身環顧和這人同樣陌生的環境，一陣茫然。看床桅上綁著紫羅蘭色的簾子，後頭的格子窗外風和日麗，陽光熾烈，一派已近正午的氣象。總覺得氣氛有點詭譎，我被錯置在一個奇怪的地方。

「幸會，亞希兒小姐。我是這裡的主人傑森‧休曼諾。」

我禮貌性的朝他點頭示意。不知道為什麼最近和貴族特別有緣，這個人高高在上的氣質讓人渾身不自在，他的微笑不像杰爾他們那般暖如冬陽，反而像是楓樹下颳起的怪風攪得人心惶惶，簡而言之，就是一種難以親近的感覺。

「康尼亞臨時找不到合適的藥品所以送妳來我這裡，看妳的樣子應該好轉很多了，感覺還好吧？」他的手忽然敷上我的額頭，我憶及醒來之前聽見的那段對話，連帶想起他的身分地位，倉皇避開他的手心。「給您添麻煩真的十分抱歉，伯爵先生。」

「哦，妳知道我是誰嗎？」

「呃，我是無意間聽到的，剛剛好像有人這樣稱呼您。」我緊張地觀察他的棕色眼珠，是不是哪裡做錯了才讓他變得如此戒慎？

「原來如此，妳聽見了我們的對話內容啊……知道我們在談論什麼嗎？」他若有所思地看著我，深沉的眸光帶了點寒意，彷彿那幾句簡單的對話都有不可告人的秘密。我怔怔地望著他，搖頭。

伯爵垂眸一笑，對我的反應感到有趣。「我們在談論妳，銀笛手。」再度四目相接時，那森冷的氣息帶來了不好的預兆，我瞥見房門旁邊的另一扇窗有一道人影浮現，似乎在等待什麼。「進來吧！」果不其然，伯爵一聲令下，立刻有兩名家僕抬著木箱進門。「打開。」他下第二道命令，那兩人默默扳開鑲有金邊的箱蓋，我頓時嚇呆了。

滿滿的金塊映入眼簾，即便在室內都掩藏不住那耀眼的光輝。這是我有生以來第一次看見如此炫目的財富，生活在浮且利草原的大戶人家光是有幾枚金幣就已經很了不得了，這些金塊說不定足夠買下整片草原！

「怎麼樣，亞希兒小姐，這些金子足夠展現我的誠意嗎？」

「……伯爵先生，我不太懂您的意思。」我望著他，心底宛若泥沼，汙濁的氣泡汩汩上冒。他不甚介意，反倒朗然笑了幾聲：「銀笛手，我要用這些金子向妳買下一個情報。只要妳肯說出康尼亞銀笛的下落，它們就全是妳的了。」

★

『我可以給妳一點時間考慮，不過妳得暫時待在這裡。』

望著被反鎖的門把，我無奈的倒回床上。有什麼好考慮的？看他拿那麼多金塊賄賂我，那支銀笛鐵定價值不斐，也許還是康尼亞的傳家之寶，想起杰爾，我慶幸自己連銀笛是什麼來頭都不曉得，就算被嚴刑拷問也回答不出個所以然來。

等等，剛才似乎有個可怕的字眼閃過？

嚴刑拷問……我有可能遭遇這種事嗎？意識到現在屬於被軟禁的狀態，我感覺事情不太妙。仔細想想，我會在這裡醒來本身就是一件匪夷所思的事，何況那名伯爵說的醫士我也沒見過，杰爾應該不可能隨便把我交給其他人。

得想個法子逃出去才行。下定決心之後，我躡手躡腳走向窗邊。探出頭，窗外的松樹離這裡不算太遠，再出去一點就是這幢豪宅的外牆。好消息是，對我而言要逃出這裡並不困難；壞消息是，我不知道該如何回到康尼亞的家。

算了，非常時期也管不了那麼多。攀上窗沿，我小心翼翼的壓低重心，朝著另一側的樹幹前進。扶疏的枝蔭一路掩護著我，終於，我順利著地。

這是一條冷清的街道，午後的陽光灑在石砌的牆面，突顯出它堅實的本質。撐著牆轉轉腳踝，一層樓果然還是有點高啊，我心想。「啊，我竟然忘了穿鞋！」低頭一看，我暗自蹙起眉頭，等會兒不知道要走多遠，但願城裡的土地和浮且利草原一樣友善。

☆

直到傍晚，我還拖著疲憊的身軀在大街上東躲西藏，只要一感覺到背後有奇異的視線注視，便加緊腳步拐進小巷，直到危險的氣息遠離才敢繼續往前走。愈是接近城鎮的繁華地帶，愈是讓我如坐針氈。在一群又一群貴族之間赤腳步行確實不太得體，我就像濁物一般出現，被投以嫌惡和嘲諷的眼光。

唉，就連想問路都沒有人願意讓我靠近，怕我開口乞討似的。

倏地，背後又傳來了急促的腳步聲，我頭也不回拔腿就跑。體力已經所剩無幾了，休曼諾伯爵似乎真的不打算放過我。跌跌撞撞闖過幾個街口，不時與怒罵聲和尖叫聲擦身而過，好不容易找到一個轉角藏身，那人卻在轉眼間追上，讓我找不到一點喘息的機會。

腳底的水泡痛的我快發狂了，眼前卻是死路，身後鞋履踩踏的聲音漸漸趨緩，我已心如槁木。

「告訴伯爵我只是個外人，什麼都不知道！」這是最後一搏了，我旋過身想突破困境，沒想到來人比我更快一步，一出手便順利把我攔下，我一股腦地拚命掙扎，忽然聽見他清冷的嗓音。「別動。」

我木然止住動作，他環住我腰際的手臂一緊，怕我逃脫一般，我感覺到心臟的搏動比剛才狂奔時更急更亂。「妳說的伯爵是不是傑森‧休曼諾？」他的聲音振動著我的耳膜，因為距離太近而變得更加低沉，我霎時間忘了如何開口回答。

「聽我的話，儘早離開這個是非之地吧。」

他是為我的安危設想？得到這個結論，一縷暖煙繾綣而過，在我頰上留下溫熱。「上來。」我呆愣愣地望著他彎下腰的背影，今天早上還對我冷言相向的他為什麼……「妳還想用你那雙腳走多久？」他回頭，深沉的眸光彷彿在黑暗中靜靜燃燒的火把，給了我一線希望。