「2024草嶺古道芒花季」將於11月2日至12月1日展開。

「草嶺古道」全長8.5公里，位於新北遠望坑及宜蘭大里之間，早期是先民往返於台北與宜蘭間要道，目前僅存的部分遺址，也是「淡蘭古道」北路官道，入蘭的最後一段。

是東北角非常受歡迎的一條山徑步道，芒花季活動期間，這兒將有數萬人潮活動，如似過江之鯽般的洶湧，趁著秋高氣爽宜人的好天氣，花季未開始，我們先去輕鬆走走這百年古道。

我們原計畫坐火車到「貢寮」，便開始循鄉野小徑一路步行，接上草嶺古道登山口。

未料，是日09：18到了「貢寮」火車站，發現09：30有一輛社區小巴直達登山口。

就醬！我們省去了近3.4公里，1個小時步行路程，輕鬆愉快到達「遠望坑親水公園登山口」，真也算是〝小確幸〞！

如今古道已不復見早年高低落差不齊的石頭、泥土原始路面，取而代之的是石板寬敞平整路面。

步道全程高度落差將近雖有350公尺，因而部分路段會有石階，但走來已比早年緩和許多，想來是為花季數萬人行走之便吧！

沿途伴著遠望坑溪淙淙水流、水澗或水潭，夾道的常綠闊葉樹林，偶有亞熱帶雨林特色的筆筒樹。

經過古樸的跌死馬橋、已列國家三級古蹟清同治年間台灣總兵劉明燈揮毫留下的「雄鎮蠻煙摩碣」和「虎字碑」人文歷史古蹟彌足珍貴。

雖是漫步在林間無視野，但走在先人足跡，人文豐富的古道上，內心是豐足的，人是神清氣爽。

過「雄鎮蠻煙摩碣」有一處較寬敞觀景亭平台和洗手間，可以稍事休憩，享受入秋的山風吹拂。

再過「虎字碑」，很快就來到步道最高的埡口處，有一「土地公廟」，右側山坡則接上「桃源谷步道」。

若是深秋時節，季風吹拂，這兒便是一片白背芒花迎風搖曳身姿，層層浪花在山頭翻飛，景致甚是迷人。

過了「埡口」，便是綠意盎然一路往下，約2.5公里到「大里天公廟」，有石階小徑，也有寬闊車道，許是向陽少有青苔好走，兩路常相互交叉，任君喜好。

其間有「客棧遺址」、「護管所」（目前販賣平價樸實的餐飲小點），一路能望見大里、大溪海岸線，更能看見離岸不遠處的「龜山島」，步道這端視野無敵開朗，完全不一樣的風情。

「草嶺古道」是一條既能樂活、賞景又兼具人文知性的健行步道。

今兒，那一片白背芒花只能在腦海裡搖曳身姿或翻飛。

修整後的步道唯一缺點，尤其「遠望坑溪」這端較多林蔭路段，石板多長青苔，走來容易打滑，往上還好，往下應該更容易打滑，以至於大家都躲開石板面，走在兩側泥土邊坡上，建議這時節最好穿防滑鞋或持登山杖比較安全。

最後在「大里站」坐上火車，而且看來每個旅人都還有座位。

就醬！人一路整個放鬆睡回台北，結束這趟火車行山旅程。