Frailty(虛弱)是近年倍受注目的一個病安關鍵詞。對格主而言，首先馬上可以連想到的，就是經常碰到一看似乎很不健康的老人在家屬的陪同下，來到麻醉前門診諮詢的情境。

在術前評估的同時，我常見老人自訴有重聽、走幾步路就會喘(心肺功能差)、手腳沒力氣、走不遠也站不久等徵兆而屢屢自我提高警覺，並用心向家屬說明開大刀的種種風險。

這些因身體器官功能的退化現象，在檢驗/檢查的數據或影像中，通常可以佐證或判明以外，於理學檢查時，也通常都能發現確實有虛弱的事實，如握力。

由於近年有學者發現量測病人的Frailty，可以預測術後合併症的發生率及預後，因此在術前評估，它具有重大的意義已漸漸成為行內人士的共識。

Frailty通常譯為虛弱、脆弱、衰弱或老衰，是因為加齡而產生不可逆的生理預備能力降低的狀態，原則上好發於75歲以上的後期高齡者。世界公認第一長壽的日本(平均壽命83歲)，其老年人口佔總人口的比例約為25%，是完全符合WHO所界定的超高齡社會，他們的老年醫學會為了啟發業界對Frailty的認知並期能積極預防它，而特別捨棄虛弱的病名，直接把外來語”Frail”當作正式的學術用語並普及使用。

根據其調查報告顯示，老年人口不僅是在數目，連罹患疾病的複雜度也有逐年增加的趨勢，所謂健康壽命，日本的男女目前各為9年與13年，也就是說，他們正在努力的目標，是如何降低這兩個數據，即是這些老人需要他人照護的年限。

據瞭解，真正需要他人照護的(Assisted Living)75歲以下的初期高齡者，只有不到5%，而屬於後期高齡者(75歲以上)當中，則有30%需要他人介入幫忙。

事實日本的國情與文化不同，獨居老人顯然比台灣要多出許多，但Frailty對病人安全的威脅應該是世界共通的問題。

Frailty的真正問題就是在於，這些老人的身體在面臨各種壓力(Stress)時，如重大手術、感染症等疾病或外傷事故，因器官老化，而處於無法整合有效的生理反應來維持原來的生活機能(Failure to integrate responses)的狀態。

可想而知，在住院中需要照護的相關問題相當多樣，包括行動不方便，手腳無力或服用多種致跌藥物(Polypharmacy)而更容易跌倒，行動能力差而長期臥床甚至發生壓瘡(Pressure Ulcer)，另因如廁、失禁後處理不當而發生傷口感染，因譫妄(Delirium)，認知障礙或痴呆(Dementia)而自拔管路或擅自離院外出而發生意外，或因溝通不良而造成給藥錯誤，加上可能原有的多病(Co-morbidities)纏身，即使能出院，回家後病情嚴重者還需要常跑急診，其他還可能有臨終照護(End-of-life Care)等等，虛弱的老人真是問題一籮筐。

然而Frailty不全然與年紀有關，三、四十歲的人也有實際符合Frailty Criteria的情形(早衰)。

根據最近流行的ICD-10疾病分類(R54)，Frailty也是一個病態的診斷名稱。

最原始的評估工具是由Fried於2001年所提唱的Frailty Index，總共有5項，其中3項是可以測量的：
1.過去一年內體重減少(Weight loss)達10英磅(這主要是因為肌肉萎縮Sarcopenia所致)
2.握力(Grip strength)的減退，或稱Weakness
3.走15英呎的時間緩慢(Slow walking speed)，其他兩項是用問的或由病人告知(Self-report)，即
4.身體活動性減少(Low physical activity)及
5.容易疲勞(Exhausion)

以上2,3,4當中，如有任何一項就可診斷為Pre-frail狀態，美日兩國的調查都顯示在75歲前後的老人大約有12-15%是屬於Pre-frail型，並強調此概念可運用在老人醫療照護的重要性。

其他在外科領域有相似的評估工具如Hopkins Frailty Score(Makary,2010),Multidimensional Frailty Score(Kim,2014)都宣稱，可以有效預測手術全期的合併症發生率含死亡率，所以也被視為是基本測試虛弱與否(Frailty)的標準方法。

其意義比起傳統上有名的美國麻醉學會評分法(ASA Score)及ACS NSQIP的術前手術風險計分法( Surgical Risk Calculator)絲毫不遜色。

另外有學者主張只要花1分鍾時間，取其中2項( Weight loss & Grip strength)做更簡單的評估，大概就能知道手術預後的好壞。

更有學者建議只要請病人站起來，並往返距離原地約3公尺處的定點後坐下，並以計時的方法評估其步行的速度(Gait speed)，就能預知手術的預後，此方法又稱為Timed Up-and-Go Test，超過15秒就有意義(Robinson 2011, ACS 2011)，另根據Wikipedia, 超過20秒即屬跌倒高危險群。

因為美國的所有手術當中，有過半數是針對老人，因此Frailty的量測與評估很重要。

總而言之，Frailty是老人醫學及老人照護專業領域的常用語，也是病安工作者不可不知的概念！

針對手術病人，希望能瞭解評估工具的意義，針對不需要開刀的病人，則要瞭解即便Frailty已經成為事實，但早期發現它並適度介入輔助，多少還能期待維持生活機能及比較安全的生活品質，如病安的其他熱門話題：預防跌倒、預防用藥錯誤、預防管路自拔及預防自殺等，請大家告訴大家～！