華陀，字元化，東漢末年豫州沛國譙縣(今安徽亳縣)人。華陀精於養性之術，少年時立志行醫，以救世人。 華陀行醫並無師傳，精研黃帝內經、黃帝八十一難經、神農本草經等醫學典籍，以及望、聞、問、切四診原則和導引、針灸、藥物等診治手段的運用。 無論內、外、婦、小兒各科的疾病，只見他用藥不過數種，針灸不過數處，多隨手而癒。


　華陀特別擅長外科手術，他發明的「麻沸散」，更開創了世界麻醉藥物的先例。歐美全身麻醉外科手術的記錄最早始於十八世紀初，比華陀晚了一千六百餘年。


　在「世界藥學史」中指出阿拉伯人使用麻藥可能是由中國傳去，因為「中國名醫華陀最精此術」！


　華陀本是士人，一身書生風骨。華陀為關羽刮骨療毒，關羽下棋飲酒談笑自若的故事至今仍被傳為佳話。 華佗也很重視養生，創立五禽戲，即模仿虎、鹿、熊、猴、鳥的動作做運動，以預防疾病。


　世人以為華陀因為不肯為曹操醫病而被賜死！其實是因為華陀認為曹操腦中有瘤（曹操本有頭痛的毛病），本來想為曹操開腦取瘤， 但曹操以為華陀要砍曹操的腦袋而遭囚禁，後死於牢中！華陀死後，其醫術也隨之失傳。曹操死時，也因為自己不信華陀之言而後悔莫及！

華陀年輕時，曾遊學徐州，通曉各種經書，喜愛醫術和養生之學，由於他刻苦鑽研，不怕困難，努力學習，善於總結群眾經驗，所以醫學知識十分淵博，故沛相陳珪和太尉黃琬曾先後多次徵召他做官，但華陀均予辭謝。華陀兼通內、外、婦、兒、五官、針灸各科，尤以外科和針灸著稱，其在外科方面的成就是驚人的，後世更尊奉他為「外科鼻祖」，特別是他發明「麻沸散」，開了全身麻醉的先例，可說是世界上最早使用麻醉術做腹腔手術的人，據《後漢書‧華陀傳》記載：「若疾發結於內，針藥所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉無所覺，因刳破腹背，抽割積聚。若在腸胃，則斷截湔洗，除去疾穢，既而縫合，傅以神膏，四五日創癒，一月之間皆平復。」【1,4】至於「麻沸散」是怎樣被發明的呢？據說古代人在受傷需動手術時，會先捆起病人的手腳，或用棍擊、放血等方法使病人昏厥，然後再施行手術，華陀為了減輕病人痛苦，便根據《神農本草經》中關於烏頭、莨菪子、麻黃、羊躑躅(鬧羊花)等功效的記載，又結合自己的臨床經驗，將洋金花(曼陀羅)等幾種具有麻醉作用的藥物，編成一組藥方，定名為「麻沸散」，接著又從多喝酒能使人醉而不省人事中得到啟發，將麻沸散和酒在外科手術前一起吞服，從此在外科手術中廣泛使用，三國時期，關公在樊城被毒箭射傷右臂，華陀就是在他的傷口撒上麻醉止痛藥－麻沸散，再用尖刀剖開他的皮肉，刮骨療毒，所以當時關公仍能與人喝酒下棋，談笑風生，令在旁的將士敬佩不已，廣為流傳。


在《三國志‧華陀傳》所附醫案中，以內科病所占比重為最大，其中有一則治寄生蟲病的醫案，有一次華陀路上遇見一個病人，他雙手按著上腹部，不時地弓下腰作嘔，華陀立即上前診脈，斷定是蟲子逆行，上擾了膽道和食道、咽喉的緣故，華陀對他說：「前面賣餅人的酸菜水，可以止痛。」要病人快去喝一大碗，還開了藥方，讓他過幾天再服；那病人是從縣城專程趕來求醫的，對華陀的話半信半疑，但還是照辦，後來果然就不痛了，喉嚨裡也不再難受作嘔，幾天後，再服下中藥，居然吐出一條又長又粗的蟲來；後來那病人特地來拜謝華陀，可惜華陀不在家，他進入陳設簡樸的堂屋裡，看見北面牆上掛著許多蟲，大吃一驚，蟲的大小不等，已經僵硬了，和自己吐出來的形狀一模一樣，於是，他更加敬佩華陀的醫術，其實蛔蟲對人體的危害很大，可是長期以來不被人們認識，一千七百多年前的華陀，卻能根據症狀準確地辯證，並懂得用酸味安蛔，再用中藥驅蛔，直到今天，民間還保留了飲酸醋治療蛔蟲性腹痛的辦法。


華陀治病並非固守一格，他往往採用靈活多樣的方法來進行治療，其在診病的過程中貫徹了辨證論治的原則，能採用同病異治的方法，因而收到了滿意的效果；除此之外，《三國志‧華陀傳》亦記載了一則婦產科病案，為醫治李將軍妻子傷娠，這則診斷雙胞胎的醫案，是史書中有關母腹內長期留有死胎的最早記錄；一位李將軍的妻子生病，請華陀診治，華陀切脈後，認為是妊娠受傷而且胎兒未生下，李將軍告知華陀胎兒已生，但他仍堅持自己的看法；幾天後，他妻子的情況稍有好轉，但幾個月後又覺得腹痛難忍，只好又把華陀請了來，華陀把完脈後，告訴李將軍說，夫人脈象和以前一樣，因為她懷的是雙胎，先生下來的胎兒失血多，影響了後一個胎兒，現在這一個胎兒又死在腹中了，於是就替李夫人扎針，還開了湯藥給她服用；兩天之後，夫人腹中有了明顯的感覺，但胎兒卸不下來，華陀斷定是死胎枯乾，藥力已經推不動了，必須動手術取出來，否則母親性命難保，他立即指導侍女取胎，結果得到一個死胎，其人形可辨，但顏色已經完全變黑了【1,2,4,9,10,11】；由此可見華陀亦擅長婦產科疾病，能精確診斷，對疾下藥，而且有自己獨特的創見。


華陀在針灸方面有其獨到之處，治療手法簡便易行，處方用藥不過數種，針灸取穴不過數處，便能治癒疾病，其特點為取穴精要、扎針深、注重針感傳導、療效神速；據《三國志》本傳介紹：「若當灸，不過一二處，每處不過七八壯，病亦除。若當針，亦不過一兩處。下針言當引某許，若至，語人，病者言已到，應手拔針，病亦行差。」足見其針術之精【4】，華陀最早發現「夾脊穴」，即自第一椎之下至第十七椎下，每椎從脊中行旁開五分處取穴，左右共三十四穴，這組穴位能治療咳嗽、喘息、腰背部酸痛等慢性疾病，後人為了紀念華陀在針灸方面的貢獻，就把這組穴位叫做「華陀夾脊穴」【11】。華陀不僅為廣大患者治病，還親手配方抓藥，《後漢書‧華陀傳》說他「精於方藥，處劑不過數種，心識分銖，不假稱量。」毫無疑問，這是經過長期實踐的結果；除此之外，他又積極從事醫學教育，培養了不少有作為的學生，較著名的除了史書中提到的吳普和樊阿之外，還有梁代阮孝緒《七錄》中提到的李當之等。


另外，他很重視養生學，並發揚古代「上工治未病」的預防方法，揚棄了秦、漢盛行的方士服石，企圖求得長生不老的方法，矯正了過去只重單純治療的觀點，華陀在醫療體操方面的貢獻，更是不遺餘力，對後世影響頗大；在西漢時期主要以模仿熊、鳥、鳧、猿、鴟、虎等動物的動作作為導引術式，華陀在繼承發揚前人成果的基礎上，經過認真的篩選和改進，創制了一套有名的醫療體操－「五禽戲」，其影響遠遠地超過了以往的任何導引術式，他強調堅持體操運動是強身之本，運動可以使血脈流通，消化加快，還可以預防疾病，這實際上已意識到運動有加快血液循環和新陳代謝的作用，他模仿虎、鹿、熊、猿、鳥的動作，創造了一套精彩的導引術式，可使得肌肉關節活動自如，進而促進人們的健康，達到延年益壽的目的；華陀的「五禽戲」有其獨特的風格和優點，模仿五種動物的動作，都有不同的健身作用：第一，取法虎的動作，勇猛力大，威武剛健，常練可使四肢粗壯，增長氣力；第二，模仿鹿的姿勢，心靜體鬆，動轉舒展，常習可伸引筋脈，腰腿靈活；第三，效法熊的動作，步履沉穩，力撼山岳，常練可倍增力氣，促進血脈流通；第四，效法猿猴的活動，敏捷機靈，縱跳自如，攀援輕盈，喜搓顏面，常練使人頭腦清醒，動作輕舒靈敏；第五，比擬空中飛鳥，悠然自得，高翔輕落，常練可使動作輕快，心情舒暢；華陀本人堅持操練，收到了良好的效果，其學生依照這套導引動作進行鍛鍊，更是達到了健康長壽之目的。華陀提倡積極的體育鍛鍊，在中國體育史上亦具有相當重要的地位，並留下了光輝的一頁 。