據美國洛杉磯時報廿二日報導，趙家兩個孩子在美國同樣有過困苦、且可能留下心理創傷的生活經歷，發展卻截然不同。姊姊學業表現優異，順利自常春藤盟校之一的普林斯頓大學畢業。沈默寡言的趙承熙沒有朋友，退縮到自己內心深處的黑暗世界。

趙承熙的姊姊求學過程一路表現優異，申請到哈佛和普林斯頓兩所名校的入學許可，後來選擇就讀獎學金較優渥的普大。她大三那年開始對國際經濟發生興趣，曾到泰國與緬甸邊界實習，實地了解發展中國家工廠的情況。這三個月的實習經驗改變了她的一生，她大學畢業後從事於和伊拉克戰後重建有關的工作。

趙家和其他南韓家庭一樣重男輕女。趙母曾對雇主表示，她希望念普林斯頓大學的是兒子，而非女兒。美國種族研究學者表示，亞洲移民強調教育與成就，南韓的價值觀是成者為王、敗者為寇，沒有中間的灰色地帶，趙承熙代表失敗的移民成長經驗，姊姊則是成功的模範；在校曾被同學嘲笑的趙承熙有精神問題，需要協助，但家長、親友和社會都未能幫他度過困境，才會釀成悲劇。