當了喪家犬的劉備,怕遭曹操打落水狗,先請孫乾前往談判探虛實,免得到時被敲竹槓或是被拒在外,場面就不好看;聰慧過人的曹操,聽到孫乾陳述後沒立即表態開條件,反以誠懇之心擺桌洗塵邀劉備入城,暗自盤算這盤棋的各路走法。宴後,荀彧偷偷告訴曹操,認為這是除掉劉備的最佳時機,曹操心中何嚐不想,只是當今局勢混亂,下錯一著棋可是會全盤皆輸,自己也拿不定是要「拿子當敵」還是「把敵當子」,於是曹操又去問郭嘉,郭嘉則是建議把劉備當成曹操任用賢良的活動代研人,透過此一「事件行銷」的正面效果遠大於殺掉劉備的代價,郭嘉這一說又說到曹操心坎裡。
打定主意的曹操,走出議室轉向客廳與劉備寒暄,不但收容劉備還賜給他一個小官銜,讓劉備有兵有糧回小沛,好向呂布討公道,正當曹操欲與劉備一同討伐呂布時,張繡來犯南陽,雖然張濟戰死戰場,但他姪子張繡在賈栩的幫襯下,聲勢不亞於張濟,面對此一窘境,荀彧建議曹操先安撫無腦的呂布,再令劉呂兩人和解,即可專心聲討張繡,曹操深感有道理,便派王則擔任專使,負責搞定劉呂二人之事,至於曹操自己,則是集中火力準備向張繡開戰。
呂布看到握有實權的曹操專使王則,自是不敢怠慢,王則一到就把封官的任命書交給呂布,並告訴呂布曹操對他的愛才之意,說得呂布心花怒放,正在爽的當下,突然袁術催親的專使來訪,呂布當下借花獻佛,砍了來使以示忠誠,同時把糊里糊塗被關的韓胤也交給王則法辦,那個韓胤還真倒楣,本來是個有吃有喝的閒差,沒想到卻被一連串的意外當成祭品,說他是天下第一倒楣人實不為過,但就在王則順利安輔呂布的同時,曹操卻差點死了!
話說曹操率五十萬大軍親征,當下把沒見過識面的張繡嚇傻了,本來只想小賭怡情的張繡,沒想到曹操這把賭這麼大,竟然要「梭」了,隨即回頭問賈栩,賈栩看了自家底牌,建議張繡縮手,反正「投降輸一半」,於是張繡便委請賈栩當談判代表,進退有據的賈栩,豈止辯才無礙,事理也說得中肯透徹,不但把曹操擺平,同時還讓曹操心動得想挖角,只是賈栩知道曹操人材多如山,跳槽不見得有出頭天,便以回報張繡知遇之恩回絕。
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