我只能把我個人的心得在此記錄，不能保證一定正確。

TeX的功能，就是可以把純文字的文件，從文件中所指示的定義，轉換成字體資料後編排，並把編排結果以dvi格式輸出。dvi檔再經過dvips、dvipdfm(x)等程式把字體加入，然後給印表機打印或是在螢幕上面繪出來。

TeX的原始文件，使用副檔名為.tex。最早在西方語系的系統下，純文字內的字元是ASCII碼，這是因為當時定義字元為一個8位元的位元組，用有號數正整數來定義字元，所以最高的位元不能使用（1為負值），所以只能定義128個字完。請看圖：

這是ASCII的圖表，可以看出，十進位數值32到126這95個字碼是可以才是可以使用的部分，其他的部分，我們一般鍵盤是無法輸入的。這些字元拿來寫程式也許夠用了，但是在出版的應用上面，就不足以使用。西方語系還有許多字元，並不在ASCII的定義之中，所以，有人就把重新定義一個字碼表，把0到127的數值中，都定義了字元義意。

例如cmr10這個字碼，其編碼0到127都有字元上面的義意。除了和ASCII從覆的部分保留編碼相同外，其他在平時電腦是無法直接輸入這些在tex檔中字碼的，但可以用控制命令把它們在編排時叫出來，這中間需要做個編碼轉換的動作。TeX會檢查分析文件，然後按照文件中的指令，找出對應的字型的字碼進行編排，例如文件中有ff等字元的排列，它就會把這部分自動轉換成編碼13的字元來替換。如different 這個字在TeX處理後，在dvi檔案中，用vi打開來看時，會發現其已轉換成 di^Kerent。^K是代表一個字元，是「脫出字元表示法」，代表這個字元無法用ASCII規定的字元做顯示所用的，如果把他用整數表示，它就是十進位的13。

ASCII碼的字元因為不夠用，所以很快的定義EASCII擴充到256個，西方國家是夠用了，但是對人類來說是不夠的。所以現在國際上使用二個位元組的Unicode編碼，可以定義字元是2的16次方個，就是65536個。完全夠人類文字使用了，所以使用Unicode字元編碼是必然的趨勢。

不論是何種文字，不管是用寫的，還是用印的、畫的，最終是以圖形的狀態進入到眼睛。

在電腦上面，文字格式有二種。一種稱為點陣字，是把文字當成圖畫，是由一格格小方塊所組成，其運作方式如同大型運動會的人體排字一樣，一組人站成方陣，每個人都是一個位元，一個字如果要用16X16的方陣來排列的話，那一個字就要佔去4bite的儲存空間；如果解析度更高一些，用20X20的方陣排列的話，那一個字就是5bite位元。如果是48X48，一個字佔12位元。一套300dpi, 12pt的cmr10的字體，大約是50x50，一個字約是12.5bite, 128 個字就是1.6M。如果是Unicode的中文字體，約20000字，那就是要 250M，如果是個十萬字的作品，那麼它的檔案要超過1G。點陣字的問題就是這個，如果解析高的話，什麼儲存空間都不夠放的下，檔案大的嚇死人。而且點陣字一旦放大，其邊綠如同鋸齒，很難看。

另外一種就是向量字，原理就是圖形可以用數學式來表示。這種字的優點就是每個字都是數學式子所組成，所以每個字所佔的儲存空間很小。而且可以放大縮小都不失真，在印刷上面的效果最好。但是它也有缺點，就是每一個字，電腦都要根據每個字上面的數學式算上一遍。現在電腦的運算速度越來越快，所以這個問題就顯得越來越小，到今日，使用向量字來作文件排版的工作是主流。大型網站，如Facebook等可以分享照片的地方，他不會讓你上傳向量圖的，原因也在此，如果一個複雜的向量圖，算一個花0.1秒，同時有1000個人要看的話，那麼瞬間，主機只能在計算這些圖，而無法作其他的事了。

電腦排版

不論點陣字還是向量字，如果排版軟體連字體都要處理的話，都是沒有辦法的，檔案都太大了。傳統的排版，是把每個字樣固定在框內後（製版），然後開始印出。

TeX不處理字型的問題，它所處理的只是每個字的外框，這個外框有二種格式，一種是二進位檔的.tfm (TeX font metric），另一種可讀的為.pl (Property list)，二者可以用 tftopl 和 pltotf互相轉換。找一個tfm檔，轉成pl後，就可以用文字程式來看其內容，主要是紀錄字的編碼和寛度、高度、深度等資訊。這是一個例圖，來說字體的內容：

電腦排版也差不多，但原始文件是Unicode的編碼字串，排版軟體只是針對這個字串，找出其對應的字體碼，然後根據字體碼對應字體的資料，進行排版工作。到這裡，排版軟體是不會處理字體的。TeX所做事情就是排每個字的外框，然後完成製版，輪出dvi檔就如同版框。

而版面輸出（印出）則以dvips, dvipdfm(x)這類程式，才是把字體填入框中，然後印出（印表機列印、螢幕繪出圖形）。