【前情提要】
奎絲提娜的媽媽因實驗意外喪生，她想像著唯一的親人──科學家爸爸也發生意外，那自己大概就要被送到同一條路上的「路普斯基育幼院」了……聽到孤兒的事情時，她還覺得挺有意思的，她羨慕可以自由行動的孤兒們，也聽說院長是知名的路普斯基家族成員，這個家族人人都是科學家，養的狗也無比聰明，更何況李奧‧路普斯基還成立了育幼院，想必是個很仁慈的人吧？

牆上最搶眼的位置，當然是李奧．路普斯基本人的肖像，就掛在卡斯尼基獎牌的旁邊。那個獎牌是以黃金打造的圓盤，掛在銀絲帶上，是科學界的最高榮譽。不過，奎絲提娜愛的是那張肖像。李奧．路普斯基有一雙清澈的藍眼睛，耳朵從一頭白髮中冒出來，臉上的笑容和藹可親。奎絲提娜知道，他一定很仁慈；他不是成立了一所育幼院，收容無家可歸的孩子嗎？

不過，他也建造了一間會把人家母親炸掉的實驗室。他還在森林豎起高達兩層樓的圍籬，那些有刺的鐵絲網甚至通了電，發出低沉的嗡嗡聲，上頭掛著的警告標示寫著：危險！還有擅闖者將遭到煮熟，對，就是在講你！之類的恐嚇字眼。

其實奎絲提娜不愛看這些圍籬，或在圍籬之外，把路普斯基實驗中心藏在裡頭的森林。所以下午「放風」時，她多半站在前院。如果把臉抵在大門的柵欄中間，那麼她和山下的朵夫小鎮之間，就沒有任何圍籬擋住視線。小鎮的河流蜿蜒流過山谷，像一條長長的藍蛇，陰天時就會比較像灰蛇。話說回來，河水是什麼顏色並不重要，反正她再怎麼哀求，大人還是不准她到河邊玩。

＊

父親舉行晚餐聚會的隔天早上，她在早餐時問道：「為什麼我只能待在院子裡？」她當然問過好幾次了，仍盼望只要繼續追問，大人總有一天會讓步。

「外頭太危險了，」奶媽以胖手臂緊摟著奎絲提娜說。「你父親想要保障你的安全。快吃吧！」

奶媽的擁抱令人快窒息，於是她掙脫懷抱。安全到底有什麼大不了？有很多事情比隨時留意安全更重要，例如和年紀差不多的朋友見見面，不時找點好玩的事情來做。

「你父親已失去妻子，」廚娘端進一盤瑪芬，板起臉孔說。「他可不想連你也保不住。」

奎絲提娜把瑪芬撕成小塊。這話她早就聽過了。她小時候曾想過，或許母親在森林裡迷了路，總有一天會找到路回家。直到最近，她才明白大家說的失去，意思是死了。

「至少我可以去上學吧？」奎絲提娜不服氣地說。「小孩不就是該上學嗎？」

這時父親一手端咖啡，一手拿計算機，從她身邊經過。他說：「但你用電腦上的課，遠比一般學校的課程高深，有全球首屈一指的師資，而且不必離開房間就能上課。說到這，你最近數學上得如何？」

「還可以啦，」奎絲提娜做鬼臉說道。

「你知道嗎，數學比你想得還有趣喔。我說明給你看──」

「不必了，真的還可以──」

阿諾德博士從口袋抽出筆記本和筆。「這個問題你一定會覺得很好玩，聽我說一下下就好。假設有七個整數，其中三個可以被二整除……」

奎絲提娜悶悶不樂，默默把麥片粥吃完。等父親終於放下筆，準備去上班時，她大大鬆了口氣，還跟著父親到門口，揮手說再見。

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