【前情提要】郊狼的追捕讓普汝和科提斯在慌亂之中走散了！科提斯被郊狼士兵捕獲，普汝則是因為跌倒逃過一劫，接著來到普汝面前的是一個上了年紀的男人，他自稱是郵務總長……

　　「好，」普汝評估現況，「也只能這樣了。言歸正傳：我朋友是在剛剛那邊被抓走的。他們應該還沒跑太遠。你、我還有你那把獵槍，我想我們也許可以想個計畫……你要去哪？」

　　理查猛踩油門，車子往前一衝，沿著凹凸不平的馬路顛簸前進。他必須用喊的才能壓過引擎的咆哮。「我們絕對不能回到剛剛那邊，」他喊著，「太危險了。」

　　普汝張大眼睛。「可是──先生！我必須救他！他自己一個人流落在外！」

　　「我從沒見過你講的郊狼士兵，可是我聽說過他們的事。相信我，到了這個地步，你朋友已經沒救了。我們要是為了救他而丟掉自己的小命，這樣做是沒有道理的。不行，我們最好回南林去，把這件事通報給攝政總督知道。」

　　「給什麼？」普汝結結巴巴，然後，在理查回答以前就搶先說：「聽著：那些郊狼看起來可能很可怕，可是他們只佩著刀跟老式步槍。你的槍真的很大。你用力揮揮那把獵槍，我敢保證我們可以全身而退。」

　　「我有正事要忙，」理查指指貨艙裡的那堆郵件，「我不打算為了一個被郊狼抓走的傻小鬼，壞了自己的工作。這裡是野林，小鬼，我沒辦法半途停下來做什麼。你跳出來把我攔下，已經算是幸運的了。要不然，我早把你留在路邊了。」

　　「算了，」普汝說，開始往身邊摸找門把，「我想下車，麻煩你。我要自己去救他。」

　　她還沒把門打開，理查就連忙伸手越過她的大腿，把門拉住。廂型車猛地一歪，差點摔進路邊溝渠。一個輪胎輾過散落的樹枝，彈了幾下。理查喊道：「如果你珍惜自己的生命，就別出去──我不是開玩笑的！」普汝把手縮回來，生氣地在胸前叉起手臂。

　　「聽我說，」理查平靜地說，「這種地方不適合小女生獨自行動。尤其是林外人。那些動物從一英里之外就會聞到你的氣味。我不曉得你怎麼有辦法自己走這麼遠，可是我告訴你，你的好運不可能再維持多久。要是郊狼沒抓到你，在這些地帶紮營的強盜遲早也會。目前，對你來說，這個廂型車的駕駛艙就是最安全的地方。我一定要直接把你載到攝政總督那裡。這是規定。」

　　「誰是攝政總督？」普汝問，「為什麼每個人都一直叫這個地方『野林』？我聽到郊狼也這麼說。」

　　理查從菸灰缸裡拉出嚼了一半的雪茄，放在牙齒之間，朝窗外探頭，把菸草碎片往馬路上吐。「攝政總督啊，」他透過嘴裡雪茄旁邊的縫隙說，「是南林的領導人。他叫拉爾斯．史維克。」他突然壓低嗓門。「不過，就你跟我知道就好，別說出去喔。他周圍有一堆多到可以塞滿蘇丹王會客室的蛇，老是對著他灌迷湯。」他往普汝瞥了瞥。「是比喻的蛇。指的是官僚那類的人。」

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