您可知道這座鐘的典故嗎？原來這座鐘叫「法華鐘」，是源自於大乘經典《妙法蓮華經》，而且無論其體積、重量、形式、音質的呈現，以及鐫刻字數之多，法華鐘都堪稱是近代工藝的巨作。而法鼓山的創辦人聖嚴法師則說：「法華鐘是目前台灣乃至於中國大陸有史以來鑄刻《法華經》經文的一座最大的梵鐘，未來不僅將成為漢傳佛教珍貴神聖的法器，也將是一件傳世的藝術品。」

這座《妙法蓮華經》縮影的法華鐘，不但將是一件傳世的藝術品；也是法鼓山世界佛教教育園區的鎮山寶物。

階梯數藏玄機  隱含法華精髓

在「法華鐘樓」前，是一個分為兩個小平台的三段階梯，而且三段階梯數都不一樣，原來這樣的分法也藏著「玄機」。這段只有四十五個的「法華階梯」，是由最下面的七階、中段的十階、上段的二十八階所構成，為何要以七、十與二十八來做分段而不是平均數的十五階呢？原來這個「機關」是與《法華經》密不可分的。

下段的七階，代表著《法華經》裡的七個譬喻｜分別為：譬喻品第三裡的「三車火宅」譬喻、信解品第四裡的「長者窮子」譬喻、藥草喻品第五裡的「三草二木」譬喻、化城喻品第七裡的「化城寶處」譬喻、五百弟子受記品第八裡的「衣裡繫珠」譬喻、安樂行品第十四裡的「髻中明珠」譬喻以及如來壽量品第十六裡的「良醫病子」譬喻。

中段的十階，代表的是《法華經》卷一方便品裡所提的「十如是」：「唯佛與佛，乃能究盡諸法實相。所謂諸法如是相、如是性、如是體、如是力、如是作、如是因、如是緣、如是果、如是報、如是本末究竟等。」這十種「如是」。

最上面的二十八階，指的是整部《法華經》共有二十八品｜其中最為普遍的〈觀世音菩薩普門品〉就是其中第二十五品。

不管是七譬喻、十如是，或是整部《法華經》，歷來的祖師大德多有專文論述或淺釋，我不在這裡「自曝其短」，有興趣的民眾則可依自己需求，「請」一本相應的法本研讀。但一條階梯就能蘊含這麼多意義，可見法鼓山在規畫時的用心，為此，我真心誠意向那些幕前幕後的英雄說聲「隨喜」。

鐘體鐫刻經文  書法繪畫合體

走完法華階之後來到鐘樓，據法鼓山導覽員連師姐說，法華鐘是於二○○四年五月時，委由具有二百年鑄鐘歷史的日本「老子製作所」承製（據說是該工廠有史以來鐫刻字數最多的一座梵鐘。）二○○五年十一月完工，二○○六年十二月二十三日下午三時，在台北縣金山鄉的法鼓山世界佛教教育園區，舉行落成啟用典禮。

法鼓山這座「法華鐘」，整座鐘用青銅鑄造而成，總重量為二十五公噸，高四‧五公尺，直徑二‧六四公尺，最厚的地方為二十九‧六公分，採唐式風格，外型古樸典雅，氣勢渾厚宏偉。法華鐘撞擊一次的聲響可長達一分四十五秒之久，而每一次撞鐘所需要的人力約需五到六人。

而這座法華鐘，也可說是當今世上最大的法華梵鐘和創舉。法華鐘雖有重二十五公噸的鐘體，但這個「分量」並不太稀奇，因為在台灣、日本、韓國和中國大陸，都可以看到同樣的或比這座法華鐘更巨大、更有分量的鐘。但是，法鼓山的法華鐘上，除了鐫刻一幅「多寶塔雙佛並坐圖」外；在鐘體內外，卻鐫刻了整部《妙法蓮華經》，全經文六萬九千六百三十六字，以及〈大悲咒〉一卷四百二十四字，加上《妙法蓮華經》經題，由國內書法名家「杜忠誥」題字；有《妙法蓮華經》原始字體書寫作者名「元僧元浩」；以及繪作「多寶塔雙佛並坐圖」的畫家「鄧承恩」也在鐘上留名；最後還刻上「二○○五年法鼓山落成，聖嚴師父率四眾佛子恭鑄。」等字。所有經咒文字加上經題、原始的書寫者、當代的書法家，與恭敬鑄鐘的三寶弟子等，整座法華鐘上總共刻有七萬零一百五十二字。

更重要的是，鐘體上所鐫刻的經文書法，行筆溫潤流暢，不但字字清晰，而且一筆一畫都維持○‧二五公分的陽刻高度，非常細緻精巧，堪稱傳統工藝與現代科技的完美結合。除了展現當代工藝之美外，也融合了古今名家的書法藝術和繪畫藝術，是世界級的藝術創作作品。

多寶佛塔涌出 雙佛並坐見證

另一個值得一提的是鐘體上的「多寶塔雙佛並坐圖」，這幅畫的典故出於《法華經》第十一品〈見寶塔品〉：「爾時佛前有七寶塔，高五百由旬，縱廣二百五十由旬，從地涌出，住在空中，種種寶物而莊校之。......爾時寶塔中出大音聲。歎言善哉善哉，釋迦牟尼世尊，能以平等大慧教菩薩法，佛所護念妙法華經，為大眾說。......又聞其言：善哉善哉，釋迦牟尼佛，快說是法華經，我為聽是經故而來至此。......爾時多寶佛，於寶塔中分半座與釋迦牟尼佛，而作是言：釋迦牟尼佛，可就此座；即時釋迦牟尼佛，入其塔中，坐其半座，結跏趺坐。......」

這座寶塔，是多寶如來入滅之後，由具緣的信眾所造的。多寶如來在未成佛之前，曾經發願：「我在未來的世界，凡是有佛出世，將要說妙法蓮華經的時候，我的寶塔就會從地涌出，顯現在祂的面前、住在虛空中，令大眾都能看見，證明說法華經的境界是不可思議。」由此可知在講法華經會場上的寶塔現出，是有徵信作用的；因此，釋迦牟尼佛在靈鷲山將要說妙法蓮華經時，多寶如來就乘願力，出現於虛空中。

有多寶佛的願力與見證，可見《法華經》在大乘經典與修證上是多麼的重要。根據記載：釋迦牟尼佛在證悟成佛後，先說《大方廣佛華嚴經》，最後說《妙法蓮華經》。可是祂說《華嚴經》時，小乘人並不能接受；慈悲的佛陀，於是改說阿含經，次說方等經，再說般若經。弟子們迴小向大，機緣成熟，才開權顯實，說這部《法華經》。

法鼓山在法華鐘上鐫刻這幅「多寶塔雙佛並坐圖」，除了如實記載《法華經》內容與導歸「一佛乘」的精神外，也在告訴世人：佛說諦實語！我們既然是「百千萬劫難遭遇｜今已遇」，信者，生起更堅定的信心；不信者，生起信心或是跟這部經中之王結個善緣，期待機緣成熟的時候，能夠接續這個善種子。

敲鐘宛如誦經  禮拜供養諸佛

法鼓山以《法華經》鑄鐘，起因於法鼓山原本就是一個觀音道場，而創辦人聖嚴法師更是一位修行觀音法門的佛門龍象；此外，《法華經》向來備受中國天台、淨土、華嚴及禪宗的推崇和重視，在漢傳佛教系統中具有崇高地位；而法鼓山的「法鼓」二字，也出自《法華經》；因此，法華鐘可說是法鼓山宏揚整個佛法的代表。

為何要敲鐘、繞鐘呢？法鼓山創辦人聖嚴法師說：「因為法華鐘上刻了一部《法華經》以及一卷〈大悲咒〉，所以每敲響一聲法華鐘，就等於是誦了一部的《法華經》」；而聽聞法華鐘聲，也等於聽聞一部《法華經》；禮拜法華鐘，等於供養、禮拜諸佛，也等於學習觀世音菩薩慈悲的精神，希望能為世間帶來無限的光明與希望。