由於是初訪，雖事先已在網上蒐集了資料，但到了消失世界遺蹟區內，仍當然得先造訪消失世界中心，以取得更近一步資訊，同時參觀其內的展示。

該中心的簡報中顯示，消失世界遺蹟區包括獨特的世界級的鯨魚、海豚、企鵝、鯊魚和許多貝類化石，這些化石分布在部分的北奧塔哥區(North Otago)關鍵的地質地區(key geological localities)內，也就是在中心附近和鄰近的地區，該中心特別強調在消失世界遺蹟區內探險、尋寶與旅遊，將讓您更深入了解我們的土地和其生物的起源，而會讓回到過去時光；目前整個消失世界中心和區內遺跡的經營管理均由消失世界中心協會經營，在消失的世界之友(Friends of Vanished World)的支持下維持下來。

消失的世界中心坐落在美麗的懷塔基山谷(Waitaki Valley)的消失世界歷史文物遺蹟(Vanished World Heritage Trail)的心臟的地區，就位在83號公路旁，且在該消失世界中心外，高高豎立了該中心的標誌(logo)如圖， 它是由當地藝術家伯恩斯波洛克(local artist Burns Pollock)設計，呈現已滅絕的懷帕悌亞海豚(dolphin Waipatia)的化石骨架結構，極容易辨認。

該管理單位，希望遊客能夠透過該中心的解說、參與，能一睹、感受懷塔基(Waitaki)化石遺產的獨特歷史文物景觀，同時內心也能深深感恩。該中心內展覽的設計，主要目的是讓大家了解紐西蘭的特定的地質歷史時間片段故事，同時讓您在作遺蹟內探索時，能加深您的經驗、體驗和感受。

我們花了門票紐幣5元，參訪了中心內的展示，其服務人員細心的深入介紹所有的展示品，包括鯨魚、海豚、貝類等等的化石，讓我們深入了解區內原有的海底動物生態與群落，尤其讓我認知到紐西蘭奧瑪魯(Oamaru)區內，不只有現為觀光熱門的不滿30公分的小藍企鵝(Blue Penguin)(奧塔哥區內尚有保護極為完善的金眼企鵝，只是數量不多)，在2,400-2,600萬年前，更有與人同高的企鵝。

該中心附設有銷售中心，販賣一系列的商品，包括紐西蘭地質和古生物(the geology and palaeontology of New Zealand)的書籍和小冊子。販售的收入用來支持消失的世界協會(the Vanished World Society Inc)，來經營和維護這中心和遺跡。

銷售中心牆面上，有3公尺長原始圖形面板，顯示消失的世界中心概況，是馬丁費舍爾的圖形設計概念。從教育觀點上來說，教育是這個中心的顯著功能，提供了越來越多新的就業機會，和促進公眾意識對懷塔基區古生物遺產的獨特的地球物理和保護的需要的知覺醒；該中心目前進行中的兩個教育方案，包括社區教育課程和課堂以外的教育支援活動。

在消失的世界遺跡(Vanished World Trail)區內探索、旅行時，你會經常看到壯觀露頭的石灰岩 (limestone outcrops)區，而這些石灰岩是在2,400-2,600萬年前，從一粒粒的黃白色的小沙子開始，慢慢凝聚、組成化石的碎片，沉積在海面下100公尺深的海床中，再經由海浪漫漫沖洗淨而後沉露出來。懷塔基地區石灰岩，確實保留、顯露了區內古代海洋中棲存的許多貝類、鯊魚、大型魚類、企鵝、鯨魚和海豚等古代海的居民，而這些居民，您都可在中心陳列的化石中看到他們。

消失的世界協會和奧塔哥大學地質系(Department of Geology at University of Otago)合作，進行中心和遺跡內的研究工作，研究始從懷塔基地區的化石研究開始，同時在地主提供土地與道路，以及消失的世界之友、懷塔基網絡 (Network Waitaki)、Waiareka山谷獅子會(Waiareka Valley Lions)，大南奧瑪魯(Great Southern Oamaru)、懷塔基發展局(Waitaki Development Board)、社區就業組織(Community Employment Group)，和一個匿名的主要贊助商贊助下進行研究工作，同時管理協會將遺蹟區內提供免費探索、緬懷。

懷塔基地區的消失世界遺蹟區，涵蓋了奧塔哥沿岸地區，以及內陸的消失的世界中心當特隆(Duntroon)，遺蹟區周圍的景點(同時也是懷塔基內的知名景點)包括海邊的摩拉基巨石(Moeraki Boulders，以前我稱他為恐龍蛋，但據中心解說人員說明，他也是一種沉積在海中的化石)、奧瑪魯的藍企鵝群落棲息地(Oamaru Blue Penguin colony) 和我們剛參觀過的奧瑪拉瑪的黏土懸崖峭壁(Clay Cliffs at Omarama)與原住民毛利人的一些圖騰區。

離開消失世界中心後，我們依照服務人員提供的資訊，開著車、進入遺蹟內尋找景點，首先我們參訪該時期原住民住在岩洞中的遺跡，從這些遺蹟內我想到中華文化裡的山頂洞人等，早期的人類，甚或近代的人們，都是近水、住岩洞，而後再由水邊慢慢發展城聚落。

由於遺蹟區內廣闊，能參觀的景點分散，但是區內豎立使用鮮明水鴨色看板，指示歷史方向的標示，同時景點區也豎有解說牌(豎立在Waianakarua、奧瑪魯藍企鵝聚落棲息地，阿哇摩蔻山谷(Awamoko Valley)，和當特隆的遊客中心)， 故遺蹟區內可自導、自遊，您可在任何地點開始或結束。該中心也強調，如您在遺蹟內探索時，想要真正了解且獲得最大的獲益時，建議購買該中心販售(或在但尼丁、奧馬魯和庫勒(Kurow)等地)的消失的世界化石遺跡手冊(the purpose-designed Vanished World Fossil Trail Brochure)，此外，您還可以參加中心所舉辦導遊（長或小型）的導覽，而獲得更深入的遺跡體驗。遺跡內同時也提供了攝影師們，有機會深入觀賞由風和水所形成的古老石灰石，和從火山岩石和石灰岩侵蝕而成的沿海海洋雕塑景觀，同時拍下難得的佳作。

由於區內遼闊、空曠，我們時間不多，故特別選擇大象岩(The Elephant Rocks)，來一探遺蹟內的寶物；大象岩地區位在私有牧場中，一大片奇形異狀的石頭聳立在翠綠的牧場中，一隻隻白白的綿羊則點綴其中，格外引人注目。

大象岩的特點，是神奇的Otekaike石灰石雕鑿的殘餘痕跡，約在2400萬年前、在漸新世（Oligocene Epoch）時代，石灰石開始從深埋在海底的 limey砂慢慢累積、轉化而成岩石，後來，limey沙埋，並逐步轉而形成岩石，直到約在過去一百萬年中的地質時期（geological times），石灰岩開始從深海中隆起，續經水和風的長期蝕刻、雕鑿下，形成現在的石灰岩風化景觀。

聳立的石灰岩形態各異，假如您用一點想像力，必讓您聯想到他像極了大象，故特稱為大象岩，如果您靠近、仔細觀察時，您仍能在岩石線中，看到一些原始海床的形跡。目前大象岩岩區仍屬私有土地，消失的世界公司管理公司係在徵求地主諾姆和齊(landowners Norm and Di McKenzie在有條件規範下，同意提供參觀旅遊，不過在農時，他有時是必須封閉，作為農業用途，務請遵守財產門口張貼的准入條件。攝影師在晨光、乾燥夏天氣候下，以及西北晴朗天空，必然在此將可拍下他們絕妙的景觀作品。

到消失的世界一遊，您確可以享受美麗的山丘與山谷，以及由遠早時期，從深海床中隆起來的美麗如繪懷塔基風光，而消失世界遺蹟區內，更提供了攝影家一個絕佳的賞玩由風與水，蝕刻而成的古代石灰岩奇異景觀，同時，可一併賞玩海岸上從火山岩和石灰岩侵蝕雕刻而成的海景雕塑，鄉親們，可別錯過了!

我想附帶一提的是區內的考古工作，大約 8500萬年前，紐西蘭從岡瓦納（Gondwana）原始大陸分離，土地、木筏成為白堊紀時期（Cretaceous period）生活的東西。由於氣候變遷、海平面上升和下降，土地的淹沒與其後的釋放，火山爆發並將其熱傳播到土地，無數的生物生存和死亡，再經過數百萬年後被侵蝕及變遷的結果，許多生物因無法適應而滅絕，但其中一種由其祖先從岡瓦納古大陸的災難和變化下，適應而存活下來的 85萬年前存活下來的密斯格拉斯暗門蜘蛛(Misgolas trapdoor spider)。

為了了解這些迷人的生物，在20世紀60年代，來自愛爾蘭來的林賽（Lindsay L）和奧塔哥大學教授布賴恩（Professor Brian Marples），走遍奧塔哥路旁和在公共土地，以尋找、採集暗門蜘蛛數據，以建立一個蜘蛛的分佈模式。兩人中布賴恩教授是蜘蛛專家，而暗門蜘蛛在北奧塔哥石灰岩區內普遍存在，這種熱中追尋的興趣，一直追到當特隆，進而引發他對中懷塔基山谷(Middle Waitaki Valley)和當特隆化石的材考古、復原工作的專注，而成為他對知識的重大貢獻。

布賴恩教授發、挖掘的標本多數位在懷塔基山谷，大部分靠近當特隆，同時也位於哈咖塔拉米亞山谷(Hakataramea Valley)，從漸新世石灰岩和綠砂中出現的企鵝和鯨目動物（鯨魚和海豚）的骨骼化石。

布賴恩教授在紐西蘭漸新世（Oligocene）企鵝的工作，是當地脊椎動物古生物學（vertebrate palaeontology）的重大貢獻之一。他審慎考慮提供的解剖結構和功能，輔以貝格（A. C. Begg）的X光片和芬萊(H. J. Finlay)有孔蟲年齡測定，他的描述工作，成為脊椎動物古生物學家（vertebrate paleontologis）和paleospheniscologist辛普森（G. G. Simpson ，1971）的研究基礎。

在當特隆他也發現了三個新種(species)的古老鬚鯨（archaic baleen whale），他把牠們放在Mauicetus屬下，從一個小的頭骨重建草圖（Marples 1956a）中，發現一個比鬚鯨更原始，也很顯然比任何先前所描述的種屬更早遠的種屬。

(本文文字，部分取自http://vanishedworld.co.nz/index.htm)

(2012 01 19 於台灣台北)