【台灣人的英語啟蒙恩師】

四十年前的一個暑假，家人生病住院，念高一的我到醫院探病的時候，一名護士突然走進病室問我，「可以幫忙講英語嗎？」我毫不猶豫隨她過去。是一個金髮外國年輕人，躺在病床上露出有些焦急的神情，我用英語問他，「我可以怎麼幫你？」他說錢包不見了，很擔心被偷，後來護士幫忙在櫥櫃裡翻找，原來是壓在一堆衣物底下，他隨即露出笑容。

走出病室，護士稱讚我英文很好，還問我如何學習，我說我有聽「空中英語教室」廣播節目！她趕緊問我是哪一個頻道，並把那句「我可以怎麼幫你」的英文抄寫下來。

現在的學生要學習英文，資源與管道很多，但在四、五十年前，絕大部分人只有學校的英文課與一本薄薄的課本。我第一次接觸英文是在國一，老師的教法就是念課文、講文法，然後要大家背單字。上了高中，教法一樣，只是課文困難一些。至於「英語聽講」這樣的課程，我在中小學從來沒有上過，老師也不強調聽跟說，因為考試不考。記得高中有一位英語老師，唸起課文鄉音很重，大家忍俊不住，有人還小聲模仿，實在難以學得正確發音，更不用說日常會話。那年代英語補習班很少，付得起補習費的人也不多，於是只能尋找免費的課外學習管道。當時有一份英文《中國郵報》，也有英文廣播電台ICRT，但對於大部分中學生來說太過困難，於是《空中英語教室》雜誌就成為多數人的首選。

雖已過了幾十年，至今記得，高中時代的晚上，守著書桌上的收音機，聆聽彭蒙惠老師用著好聽又清晰的英語，一句句講解雜誌內容。她雖是美國人，中文流利，講起課來雙聲道並用，加上母語人士的語言敏感度，經常讓人對於文法、單字片語與常用句型茅塞頓開，更能掌握精髓。「空中英語教室」對於日常會話尤其重視，有來賓參與對話，聽完以後一人分飾兩角，自我對話，「我可以怎麼幫你？」「請問這台機器怎麼使用？」逐漸累積聽講能力。

大一以後，不再有英文課，很多人就不再學英文，但我知道英文非常重要，於是持續自修。那時找了英文《時代雜誌》來看，也嘗試遮掉美國電影的字幕，但實在太過困難，收穫有限，於是回頭再讀《空中英語教室》。幾年以後，彭老師另外創辦了《彭蒙惠英語》雜誌，以高階英文為內容，我趕緊找來閱讀，果然比較適合我的程度，也學得比較多，一陣子以後再回去看《時代雜誌》，就變得沒那麼困難了。彭老師也有一本《大家說英語》，雖然比較淺顯，但有許多日常會話，非常實用，學了以後出國就比較敢開口了。

彭老師日前以九十八歲高齡過世，她在物質匱乏、英語學習不易的年代，透過平面文字、空中廣播兩種管道，以生動又有趣的教學內容、英語母語口音，為無數台灣人奠下英語學習基礎，而聽過她節目的學生，開枝散葉，無數人後來也成了英語老師，等於是老師中的老師。

從彭老師的教學熱情可以看出「使命感」三個字。許多人一生都難以體會這三個字，少數人年歲增長以後受到啟發，但彭老師在兒少階段，心中便已湧現濟世助人的使命感。她生長在美國的一個基督教家庭，有一次聽到從中國來的牧師問大家，「海洋的那一邊，還有好多人不知道上帝，誰要前去宣揚？」十一歲的她聽了心中一凜，隨即立下傳教的志向。她本來要到上海，因為戰亂，一九五一年輾轉來到台灣，就此定居，直到過世。

一百多年來，許多歐美傳教士來到台灣，將大半生奉獻給斯土斯民，有人行醫，有人濟貧或照顧老幼，而彭老師眼光獨特，看出那時台灣欠缺英語教學資源，英語又是自己的母語，於是投入英語教學；更厲害的是，她不是開補習班、當家教，而是藉由廣播教學，無遠弗屆，嘉惠更多學子。彭老師用她一生的奉獻教導我們，幫助別人除了善心，更要有創意與眼光，在別人的匱乏與需求裡，找到最適合自己的角色。

彭老師離開我們了，但大家仍會持續學習英語，讓自己更容易走進國際，也讓世界更加了解台灣。