節氣是根據地球與太陽之運行，以及一年裡氣候寒暑變化的規則與週期，而訂出的二十四個時間點，以作為農事及生活的參考。

二十四節氣名稱及順序如下表：

上述的「二十四節氣」，嚴格講起來應為十二個「節」（也稱節氣），及十二個「氣」（也稱中氣）。上表每個月第一個節氣為「節」，第二個節氣為「氣」。

古代以冬至到冬至為一個「歲」，一歲的時間長度約為三百六十五又四分之一日，稱為「歲實」，也就是現在「回歸年」的時間長度。

將此「時間長度」平分為十二等分，每分點為一中氣；再將中氣間平分為二，其分點則為節氣。（此種分法稱為「平氣法」。）

因地球繞太陽公轉的軌道是橢圓的，同樣的時間，有時走得多有時走得少（太陽視運動不平均）。因此將周天（太陽所走的路程）等分成24份，每等分15度。太陽移行到每一個分點時就是某一節氣的時刻。（此種分法稱為「定氣法」---也是目前的分法）。

概略的算，每個節氣間隔約15天；較精準之計算，每個節氣的時間可算至日時分秒。因此節氣可說是一個時間點，也可簡單的說是某一天。

當初二十四節氣命名以黃河流域的節氣景象及農作物生長情況為根據。台灣地處亞熱帶，緯度與黃河流域不同，因此出現之節氣情形會略有差異，但整體時序原則則大同小異。