自由式的起源及演變

早在西元前1000年的一個亞述浮雕上，以及西元前750年的一個希臘花瓶上，就發現了兩臂輪流劃水的游泳方法。據現有的記載，較早採用兩臂輪流划水的是一個英國人丁·杜魯穗金。以後又相繼出現了配合兩腿的上下打水動作，兩次打水的自由式游泳技術。

在西元1900年所舉行的第二屆奧運會上，匈牙利人哈爾曼就是採用兩臂輪流划水、打水的方法，獲得了200公尺自由式的銅牌、400公尺自由式比賽的金牌。接著他在第三屆奧運會上又取得了50公尺自由式和100公尺自由式比賽的金牌。後來一個英國人查 卡維爾創造了兩腿輪流打水的方法，為自由式技術的發展開闢了新的道路。

在西元1922年美國人韋斯摩勒用兩臂輪流划水各一次、兩腿打水六次的方法，創造了新的世界紀錄，成為第一個突破100公尺自由式1分大關的運動員。他的技術被認為是奠定了現代自由式技術的基礎。

在三十年代，兩臂前交叉的技術在泳壇上盛行，並一直流傳到五十年代。 隨著運動成績不斷的提高出現了四次打水的技術。在西元1949年日本運動員古橋首先採用四次打腿技術，創造了1500公尺自由式新的世界紀錄。泳壇人士一方面承認採用這種技術能使動作頻率加快，另一方面以怕改變腿打水六次的技術而影響成績，因此古橋的技術沒有得到廣泛的運用。到了1956年，澳大利亞運動員羅斯採用該技術，第一次突破1500公尺自由式18分大關；同年，在墨爾本舉行的第十六屆奧運會上，美國運動員沙利也採用四次打水的自由式技術，將自由式的世界紀錄提高到17分52秒9；在六十年代初，中國運動員符大進採用四次打水兩臂中交叉的配合技術，多次在中短距離自由式創造中國的全國紀錄，於是四次打水的技術開始引起國內外體壇人士的注意。

然而，隨著游泳運動的迅速發展，人們又不滿足於四次打水技術。於是在西元1964年在東京舉行的第十八屆奧運會上，澳大利亞運動員溫德爾採用兩次打水的自由式技術，獲得了1500公尺自由式的冠軍，並把這個項目的世界紀錄提高到17分01秒7；在西元1968年在墨西哥舉行的第十九屆奧運會上，有七名是採用兩次打水技術。進入七十年代，不少優秀運動員採用兩次打水兩臂中後交叉的配合技術，在長短距離自由式項目中均取得了出色的成績。於是這項技術開始發展起來。目前世界上自由式項目中短距離運動員多數採用六次打水技術，長距離運動員多數採用兩次打水技術。