中國歷史歷經五千年，之前的二千多年，雖是國家領導人，多以公或王稱之，例如齊桓公、楚莊王。直到公元前二百多年，秦國統一全國，才開始稱帝故曰始皇帝，其後直到清亡，歷朝歷代共有390多個皇帝，除去開國者，真正由嫡長子繼承皇位的寥寥可數，是何原因致此，值得探討。

圖左：清太宗皇太極、圖中：清世祖福臨、清聖祖康熙、清世宗雍正，圖右：清高宗乾隆

首先，先讓我們檢視清朝，由皇太極在關外做後金國皇帝，史稱清太宗，排行第八，在無意料中突然離世，未立遺詔，順治福臨在其母運作之下，成為清朝入關後第一位皇帝，順治排行老九，僅六歲，由叔父多爾袞攝政，執政18年後，英年早逝，傳給排行老三的康熙玄燁，是因他得過天花幸存，孝莊皇太后決定。

康熙在位61年傳給四子雍正胤禎，雖然他一直籠罩在＂奪嫡、毒鳩、矯詔＂的陰影下，世宗也做了13年辛苦的皇帝，58歲暴斃，由太監爬梯到正大光匾額後拿出遺詔，傳位給第四子乾隆弘曆。高宗雖在位60年，事實上又做了三年多的太上皇，成為中國歷史上執政最久的皇帝，之後傳位給第十五子嘉慶瑀琰。

圖：漢武帝劉徹（圖片取自網路相片）

撇開清史不談，排行老二做皇帝的如唐太宗、魏文帝曹丕，排行第三的有唐玄宗、明孝宗，排行老四的有明成祖朱棣、東漢明帝，排行老五的有明思宗，唐高宗李治、漢武帝劉徹都是第九子，由此看出二千多年來，長子繼承王位者實不多見，有趣的是明朝卻大多是嫡長子即位，從明仁宗、宣宗至熹宗皆是如此，可能是當初朱元璋曾說＂不立長子、必生亂子＂，所以先將長子朱標立為太子，可惜朱標死的早，明太祖又將王位傳給了朱標的長子朱允文，是為惠帝，後雖由永樂帝奪位，但大致上是實行長子即位一則，時至清朝，並不參考明制傳位法，而是採用＂立賢不立長＂，故除同治以長子繼位外，其他皆非嫡長子當皇帝。

真正由嫡長子繼位成為皇帝者，區區可數，西晉司馬炎篡魏成為晉武帝，他是司馬昭的長子，在位期間南下滅了東吳，一統中國，還算有點作為，但是他卻選擇第二子（其兄已死）司馬衷為皇位繼承人，史稱晉惠帝。此人除了愚笨之外，還把朝政搞得一團糟，是中國歷史上政治最腐敗的朝代，這當然與他娶了個大醜女賈南風好弄權力，和他的老爸兼宰相橫行霸道有關。另一個例子也是惠帝－西漢的第二位皇帝叫劉盈，漢高祖本中意其妃－戚夫人所生的兒子劉如意為帝，但皇后呂雉硬是希望其子劉盈當皇帝，而劉如意與劉盈私交甚篤，情如手足、形影不離，呂雉終於覓得機會將其毒死，劉盈雖當上皇帝，但終日悶悶不樂，在位8年便結束了。

由以上得知，嫡長子不一定能當皇帝，即便當了也多沒什麼成就，史上所謂的「貞觀」、「開元」、「文景」之治，沒一個是長子為之，那麼是什麼原因使嫡長子無法成為皇帝呢？本人認為理由如下：

1、 制度使然－堯、舜、禹、湯都是禪讓制度，長子不列入考慮，到了夏商周又遵從〝兄終弟及〞‘，老大又被排除了，以後多以立賢不立長，除非長子很賢能，否則沒份。

2、健康問題－古時醫藥不發達，雖身在皇家有太醫照顧，仍敵不過傳染病或外科急症，即便是長子也不能倖免，例如明太祖之長子朱標因病早死，康熙的哥哥也死於天花，都沒當皇帝的命。

3、人格、智慧問題－長子是否一定比其他諸子聰明、賢德？答案是否定的，有長子已被立為太子，理應當皇帝，最後卻不成功，與本身賢德人格有關，例如唐太宗早就將其長子李承乾立為太子，但李承乾卻因人格異常喜歡著胡服、說胡語、扮胡人，最後被廢，隋文帝也是將長子楊勇立為太子，後因楊勇本身奢靡、浮華、品德不佳，難逃廢立之命，康熙長子胤禔不賢，也未列入考慮之人選。

4、政治運作－秦始皇死後，本欲立長子扶蘇為帝，扶蘇人品、才幹也都佳，可惜在李斯、趙高的政治運作下，硬下矯詔，賜死扶蘇，改立胡亥，以達掌權、榮華富貴之目的。順治也是在其母莊淑妃矯發遺詔，將最有希望當皇帝的皇太極長子豪格擠掉，成為清入關第一帝。

其實自古立儲雖為皇家家務，但也事關國家，歷代君主莫不為此傷透腦筋，皇帝本意不見得都能實踐，常有枕邊人、寵妃、王公大臣加入意見，立儲太早，常衍生太子黨，結黨營私之事屢見不鮮，立儲太晚，諸皇子明爭暗鬥，大搞政治小圈圈，國政也受影響，最糟糕的是宦官把政，皇帝廢立，全憑他們好惡，唐末、明末都是如此，最後都走向滅亡之路。

由此觀之，當皇帝是許多複雜因素牽連、妥協下而成的，當了皇帝也不見得是件輕鬆的事，以清朝而言，如果皇帝勤政，大臣往往五點鐘就要趕到皇宮，皇帝則會在一個時辰內，在大殿理朝，遇大事，議事1、2個時辰是常有的事，之後有懸而未決之事，再找近臣討論，一上午就沒了，下午批閱奏章，稍晚還得應付後宮佳麗， 臨睡又得翻牌，看看到那一位嬪妃那裡渡夜，故而，皇帝的壽命大多不過六十歲，老大如無幸當皇帝，自有榮華富貴，每日溜鳥、聽戲、狎妓逍遙自在，未嘗不是福。

後記：我喜歡歷史，本文多得自史書或電視，應離史實不遠，格友請多指正，謝謝。