在我的記憶裡，除了英國女王及皇親國戚們於出訪時，會配戴不同造型的漂亮帽子外，並不知道倫敦有著很大的女士豪華帽子市場的威力。

剛到倫敦的第一、二年，每當在百貨公司或許多高級品牌女士服飾專賣店裡，展示著各造型帽子時，我一定會停下來，特別用心地欣賞研究一下這些非常精緻，造型特別，好看極了的各式各樣女帽；心想這麼美的帽子，她們都在什麼場合裝戴呢？平日在倫敦街上，也没見有人穿戴這樣華麗的帽子。終於在去年的六月中旬，因為電視轉撥當天Ladies Day at Royal Ascot （暫譯為：皇家馬會-淑女日），才弄懂這些帽子的角色與功能。

雖然英國的馬會賽馬是終年都有，但其中又以每年在六月第三週起，有一整週的皇家馬會週，最有人氣、最轟動，且吸引最多的人潮。今年這場馬賽將落於2009年6月16日至6月20日間，又以第三天的6月18日淑女日最被囑目，也是馬賽進入最高潮的一天。至於淑女日的由來也因這天出席馬場賽會的觀眾，多以王親國戚、貴婦、名媛及淑女為主，因而後來就被正式定名為”Ladies Day”。

在這樣一個極盡英國特色，來自三百年前，沿革安女王（Queen Anne）流傳下來，極像嘉年華集會的特別日子，讓許多貴婦名媛們，為展現她們顯赫家族背景與個人社交魅力，而群集聚在賽馬場上，身著最名貴、最好和最流行，也是最講究，悉由名設計師專門為她們特意設計的服飾，再搭配上獨成一格而合適的帽子。除了觀賞馬術馬賽外，最主要的目的還是著眼於虛榮繁華，展現各種社交活動的動機大於其他一切，這就是傳統英國上流社會最愛講究的排場。

話說十八世紀英國Queen Anne女王時代，女王平日喜愛騎馬，就在距離温莎古堡不遠的阿斯克特地區（Ascot），找到非常適合她和她的愛駒充分發揮威力，自由奔馳，平坦遼闊的草源充作馬場。爾後，每年在這裡舉辦一次皇家賽馬會，王室家族也都會精選最優秀的騎師和名馬，分別從各個不同的城堡出發來到Royal Ascot集會競賽。除了賽馬外，也成為英國王室家族婦女成員們，每年一度炫耀她們奇裝異服，新服飾重要的聚會。早期這個活動，僅屬於王公貴族們的娛樂賽事，但到1711年8月11日，第一次正式開放給大眾參加，惟當時有能力參加的人也非常有限。

1794年更經由英國國會表決正式通過，將Ascot Racecourse馬場完全開放給全英國國民。自此，逐漸發展成全英國，也可以說是全歐洲，最負盛名的賽馬場。每年開賽期間，大量吸引來自世界各國參賽的馬隊，及約五十萬人的馬賽愛好者。Royal Ascot賽馬會，每年發放給得獎的馬主和騎士的總金額，更是創世界最高記錄。僅在一週五天的Royal Ascot大賽裡，就發放獎金約三百五十萬英鎊之多；也僅在五天裡，吸引集聚275,000萬多人在此共襄盛舉。

據2008年的統計，為期五天的Royal Ascot賽馬會，約消費香檳酒六萬瓶、八千三百加侖的红白酒、一萬六千加侖的啤酒、四萬粒英式點心圓餅、一千五百隻龍蝦、八千公斤的嫩蘆筍尖和約一萬五千箱的新鮮草莓。光看看這些食物的消耗量，就能想像這賽會的規模和盛況。

最近Royal Ascot 都由現今的英女王主持開幕，在她還未登基女王位前，也曾參加過比賽呢！安妮公主以及其他的王室成員也常參加該賽會的。當然在Royal Ascot賽馬場有專設的王室包廂看台Royal Box；其他各種不同票價的包廂與看台，自然與觀看馬兒奔馳英姿的角度有關係，若能買到靠近跑道欄杆後面看台位置的，那就更讚啦！激動時還可站起來為馬兒加油，就更會有臨場感啦！大家應該還記得「窈窕淑女」電影裡的奧戴麗.赫本，身著非常講究的華服，並頭戴與華服相搭佩的帽子，為馬兒加油，忘情而大喊的勁兒吧！就是那樣的啦！今年六月十六日開始的Royal Ascot票早在兩個月前就預售完了！

至於Royal Ascot的最後一天的金牌賽（Gold Cup）與第三天的 ”Ladies Day” 才是最重要的壓軸戲。據說，最最千萬不能錯過的是Ladies Day，那是整個賽馬的焦點，全部的視線會從駿馬名駒，再移轉到女士身上的穿戴和時裝，當然，最重要的是別忘了欣賞淑女們頭上戴的帽子唷！

英國女士的帽子除了在賽馬場完全展現外，另外的場合是在參加親朋好友的婚禮以及室外的正式聚會。有錢的英國名門世家邀請客人來家裡喝午茶時，因都會設在大花園等的開放空間，女士們也都一定會盛裝並戴著各式各樣得帽子前去參加，這些場面我們大多可以在過去的電影裡看過的。現在時代雖然已進步了，許多服飾因求舒適而簡化，但別忘了英國是個在傳統上，仍堅守著其階級與某種社會地位的國度，以緬懷過去輝煌的日子。

在英國大家常聽到外國人說，雖然今天的英國早已不能與日不落國時代相提並論了，但是現代的英國人，仍然終日沉醉於過去的光榮和虛幻裡不能自拔，時時刻刻，不忘裝扮過去全盛時代的模樣，喚醒世人對她們的注意。