牛津大學每年有三個學期，每學期有八週，在每學期八週的每個星期二晚上都辦有所謂的高桌晚餐-high table dinner，供在校的教授和學生們邀請校外的親朋好友來參加。在中古時代，這種正式莊嚴餐會主要的目的是，為學校的學生及教授們提供傳統正式的社交，並交換各種學習研究心得，幾百年來逐漸演變成像現在這樣，以社交的功能大於交換研究心得。

通常在牛津或劍橋，對於參加高桌晚餐的人數是有限制的。每位學生或教授每次僅可最多邀請兩位朋友前來參加，當然學生邀請的客人僅能被安排在學生桌區，是很長的兩排長桌區（電影哈利波特的餐廰場面，就是該校高桌晚餐的情形。）教授邀請的客人自然是被安排在高桌晚餐，最前面的橫排區域。

很榮幸，早在兩個月前，我和老闆接到牛津大學C.教授來信，邀請我們參加五月十二日他所屬的牛津大學St Hugh’s College學院的高桌晚餐。我們考慮了兩天，想晚上到牛津再回倫敦，非得搞到半夜不可，但因為工作關係，還是客氣地回了信，表示我們至感榮幸，並非常樂意接受他的邀請。

十二日當天依約搭車前去牛津大學（花了兩個半小時車程），C.教授七點整在學院大廳門口迎接我們，並引我們將外套存放好以後，正式進入會客室。此時裡面全是今晚要參加高桌晚餐的學者教授們，他們早就與他們各自邀請的朋友客人，在熱情開心地人手各握高腳香檳杯，喝著酒聊著天，且開懷大笑（室內很吵吔！）。C.教授一直向我們說抱歉，他也認為太吵了些，因而讓我們没法聽到相互的交談聲，而必需也要大聲地說話，這是第一攤（餐前酒嘛！）。

正式晚餐是在七點半開始，大約在七點二十五分時，負責高桌餐安排座位的是該學院的校長，開始由一名助理陪同，按桌次名單表，點數著今晚參加的主人與賓客是否都到齊了（可見遲到或缺席是多麼不禮貌的事），接著於七點三十分整，由校長親自領著這批主賓循序進入正式餐廳，只見坐滿好幾大長桌的年輕學生們，紛紛站起來啦（這在英國可真是没見過吔！居然學生們看到師長也會起身表示敬意。），等我們走到最前面的大長桌，找到自己名牌座位後，可千萬先別坐下（好險！我的老闆差點就要拉椅子坐下，被我一把給拉住了，我是因為曾被劍橋大學邀請，參加過兩次，有了經驗啦！）只能站在自己椅子背後，要等校長看大家都站好了，他再用擺在餐桌上的木槌，用力在桌上（當然是木餐桌囉！）搥了三下，然後大家低下頭來聽他非常簡短的禱告，再拉出椅子坐下，準備用餐。餐桌上早已擺好要喝的紅白酒，這時由服務人員向前詢問，需要紅酒或是白酒，接著開始上前菜、主菜、甜點是一樣也没少，大家更都是輰懷地交談著（自然整個餐廳也不得安靜，應該說是滿熱鬧的），用餐時間大約八十分鐘，這個第二攤的正式飯局結束了。

此時可先別急著走人，校長看大家已結束餐事，接下來仍要領著全體用餐人員起身將椅子推好後，再大力猛搥桌子三下，然後再來個簡短的禱告，再循序兩張高桌的師長賓客離開餐廳，（這時師長賓客們可別忘了要各自帶著用餐時的餐巾，追隨著校長領著，前去用吃甜點的聯誼廳（dessert room）。學生及他們邀的客人們全都起身，在恭送師長離開後，仍留在原來的餐廰裡繼續用餐。

這第三攤的座位名單是打散的，目的在於方便大家互相認識交談，不像在第一攤時，客人主人都是排在相對座的位置。

現在是第三攤開始，兩大長桌上擺滿鮮花、兩種餐後酒、各種起士、水菓盤、餅乾及各樣不同口味的巧克力等，擺設的相當講究。這次，大概是餐前酒加上了用餐酒，現在又追加上了餐後酒。幾攤下來，酒精在體內打通各經脈後，大家聊天交談的聲音就更大了啦！好家在，年輕學生們還都留在原來的餐廳裡繼續享用他們的甜點、咖啡和茶直到結束，否則更將喧嘩；而師長們的第三攤在九點半才結束。師長們的整個流程還没完喲！

第四攤要開始了，大夥又要移駕到喝咖啡或茶的接待室，在那兒侍奉熱茶及熱咖啡的服務人員，早等在哪兒了！我們可是心急的要命，想想現在若還不走，今晚離開牛津太晚，到了倫敦可没公車或地鐵可搭了。好在C.教授善解人意，告訴我們說，一會用完茶，他將早點先開車送我們到火車站去。據C教授告訴我說，通常喝茶或喝咖啡的时時間，大約是一小時右左，大家才會陸續盡興地離去。

所謂高桌晚餐，在階級地位分明的英國社會裡，是有它的傳統意義的。在中世紀牛津創校時期，就讀該校的學生都是皇親國戚，或是非常有錢有勢的名門世家子弟，師生於用晚餐時都得身著正式袍服，每人背後還都站著一位侍候服侍的人員。後來，牛津大學出身的學者們新創了劍橋大學，劍橋自然也沿襲了許多和牛津相似的傳統來。一千多年來，許多繁文縟節早已因時代變遷而有所改變，或調整，或簡化了。像現在的高桌晚餐已不需要再身著袍服，禱詞也儘量簡短，但仍需身著正式服裝進入餐廳為宜。

至於我們所聽到的高桌晚餐，主要指的是某人被牛津大學，或劍橋大學的學者教授，或是在校的學生們所邀請的餐會。因為畢竟這兩所大學在世界上，享有頂尖的盛名，各有其特色和有歷史背景，能在這兩所大學就讀與任職的，相對地也就受到一般人的尊崇與欽羨，這也就難怪有些受邀用過高桌晚餐的人，常常也不自覺的沾染到尊貴的氣息了。

在英國偶有聽到有人帶著驕傲口氣，向他人提到他何時參加了一場牛津或劍橋大學的高桌晚餐為榮（High Table Dinner）的事情，弄不清究竟的人，或是從來没有參加過的人，好像都會感到十分羨慕或充滿很多的想像。當然受邀總是件好事，想到自己有朋友就讀牛津大學，或是劍橋大學，或是在這兩校當教授，總是多麼榮耀的事啊！