新冠疫情之前，一位自公職退休後便大陸趴趴走的朋友，某次自大陸旅遊歸來對我說，大陸山河遼闊，不乏風景優美之處，但他覺得「稻城亞丁」是全大陸最美的地方。本以為他言之太過，在他之前我從未自朋友處聽聞，如若風光如此秀麗，為何不見喜愛遊歷的文人載於詩書文章之中。

如今疫情緩(雖似有再起之勢)，全球旅遊復甦，西班牙巴塞隆納居民還因觀光客太多影響生活而群起抗議，才在朋友邀約下造訪「稻城亞丁」。名稱中有「稻城」二字，我一直以為這兒是江南漁米之鄉，搜尋之下方知，原來這是美麗的誤會，相信許多人與我一樣，被「稻城」字面上的意思迷惑了。

「稻城亞丁」其實就像我們在說「台北陽明山」，台北是直轄市，陽明山是風景區；稻城則是四川省甘孜藏族自治州下屬的一個縣，亞丁為稻城縣的一處風景區。稻城地處四川西南部海拔3745公尺，為通往亞丁風景區的門戶，稻城往南到「香格里拉鎮」再續往南37公里，即進入亞丁風景區。

根據資料，亞丁於西元1996年經稻城縣人民政府批准為縣級自然保護區，隔年自州級躍升為省級自然保護區。2001年再經中國國務院批准成為國家級自然保護區，到2003年7月聯合國教科文組織把亞丁列入聯合國人與生物圈計劃（MAB）中，亞丁也正式加入世界人與生物圈保護區網絡。

稻城亞丁風景區，常被稱為稻城亞丁，當中「亞丁」為藏語，意即「向陽之地」。此風景區的主體為三座完全隔開呈「品」字形排列的雪峰，分別為「仙乃日」（Chenrezig）、「央邁勇」（Jampayang）和「夏諾多吉」（Chenadorje）。雪峰周圍角峰林立，共有三十餘座山峰。

集冰川、雪山、峽谷、森林和湖泊等美景於一地的稻城亞丁，讓我想起了歐洲美麗的國度瑞士，稻城亞丁不同於人們印象中擁有小橋流水、人文殿宇建築宏偉的中國，它更趨近北國的大山大水，難怪朋友會認為這兒是大陸最美的地方。稻城亞丁不僅有絕美的山林湖泊與冰河景觀，並有仙乃日、央邁勇、夏諾多吉等三大神山，牛奶海、五色海和珍珠海等三大聖湖，以及翠綠迷人的高山草甸，向來是藏民心中朝拜的聖地。

稻城亞丁被譽為是「最後的香格里拉」。「香格里拉（Shangri-La）」一詞，最早出現於1933年英國小說家詹姆斯．希爾頓的小說《消失的地平線》中，這是小說中虛構的地名，書中講述「香格里拉」位於喜馬拉雅山脈西端，一個為群山環繞神秘且祥和的山谷村落，小說中的小村居民信奉藏傳佛教，他們長生不老，快樂生活。

詹姆斯．希爾頓創造的小說故事，被認為可能源於西藏的香巴拉傳說。而在西方文化中，香格里拉即意指帶有東方神秘色彩，是處祥和的理想國度，一如烏托邦。自《消失的地平線》一書問世後，香格里拉便成為「世外桃源」與「烏托邦」的同義詞，也激發人們尋找「香格里拉」的渴望。

對於想逃避俗世生活牽絆的人，香格里拉是絕佳的遁世之地，也成為世人想望的旅遊地。20世紀末，包括雲南中甸縣、麗江縣、迪慶州，四川稻城縣，西藏、尼泊爾和不丹等地，均宣稱它們是「香格里拉」的所在地。當中雲南中甸縣拔得頭籌，2001年12月「搶註」成功，正式改名為「香格里拉縣」，成為現代版的「香格里拉」。

據說，《消失的地平線》是作者以美國探險家洛克．約瑟夫的經歷為靈感寫下的著作。而巴基斯坦北部喀什米爾的罕薩河谷，被認為可能是香格里拉的原型，因作者希爾頓在發表《消失的地平線》之前幾年曾到訪此地，當地環境與書中描寫頗為吻合，也是作者唯一到過，而自稱是「香格里拉」的地方。

估不論哪兒是「香格里拉」的原型，稻城亞丁這片不似在人間的自然美景，絕對會是你我心中純淨優美的香格里拉和世外桃源。