最近全球陷入極端氣候，打開新聞頻道，不是暴雨山洪，就是酷熱氣溫飆高到40度，如此炎熱天氣，台灣夏季用電量也屢創新高，有冷氣的公共場所到處都是「納涼」的民眾，也有家庭是24小時冷氣伺候。

選在如此炎熱天氣，讓人視覺清涼的植物也進入賞花期。生長在水中的荷花，堪稱是最具代表性的夏花植物，也是熱夏最美的水中芙蓉。蓮，別稱「蓮花」或「荷花」，夏日生長綻放水中，為蓮科蓮屬植物，圓形葉片無裂縫且挺出於水面。和它同樣生長水中的睡蓮，則是睡蓮科睡蓮屬植物，葉片深裂平貼水面。

荷花栽培品種多，花色也很多元，粉紅、雪白、黃與深紅都有，並有個兒迷你的娃娃蓮，巨大的大王蓮。蓮生於水中，五月入夏便綻放，賞花期到八月間，整個夏天都是荷花季，但以五到七月間花容最盛。賞荷除了視覺享清涼，也可以吃花、飲荷葉茶，或以蓮子、蓮耦入菜，都是暑日度夏良方。

蓮原產亞洲到印度、澳洲等地，存在地球已一億四千五百萬年。17世紀時，蓮花隨大陸移民來到台灣，20世紀初日本人再引進，使台灣到處都有蓮。比起僅開一天的花卉，蓮花期算長的了，花開四天，每日清晨開花，午後便閉合。被譽為「台灣蓮鄉」的台南白河，是全台種蓮花最多的地方。

選在夏夜綻放的穗花棋盤腳，視覺上也很清涼，它屬於玉蕊科植物，又稱「水茄苳」、「水貢仔」，或稱「細葉棋盤腳」，主要分布於北台灣的基隆、新北市和宜蘭，南台灣則多見「棋盤腳」。由於花容特殊，花開如掛在樹枝的花絲煙火，穗花棋盤腳如今普遍被栽種於園林或種植為行道樹，黃昏到隔日清晨是賞花最佳時間。

水茄冬為海飄植物，開花後結出長橢圓形果實，很輕，像保麗龍般可浮水面，它們就靠海潮飄流散播。它最特別之處是夜間開花，天亮後常見散落一地的星狀落花，花朵由許多小花組成長串，由上而下依序如煙火般綻放，花色有橙紅、粉紅和白花。

穗花棋盤腳黃昏入夜才粉妝登場，長長的含苞花串，由上而下逐步綻開，到清晨花朵凋謝只見留地落花。水茄冬花期從夏季可到初冬，夜晚七時後花朵便在星月下綻放。

北台灣是穗花棋盤腳生長的家園，宜蘭和新北雙溪均可覓野生植株。在宜蘭水茄冬被廣植為行道樹，夏遊蘭陽很容易見到在街頭開花的它。最近爆紅的賞花景點，則是苗栗通霄的馬家庄私人園地，這兒栽種的水茄冬數量多、花色粉紅，落花可不比枝頭遜色。想要就近賞花，可到國父紀念館、台大校園或植物園尋花去。