文／邱淑玲

生長在鄉村的孩子，對牛背鷺必然不陌生。牠們經常跟隨水牛一起出現，或在耕耘機、割稻機附近覓食，因此稱「牛背鷺」。這尋常的農村景色，對於都市孩童可是新鮮經驗，尤其機械取代了牛，使水牛逐漸消失在鄉村，此景更難得一見。

牛背鷺(學名Bubulcus ibis)，又稱黃頭鷺，為鸛形目鷺科牛背鷺屬的一個種。牛背鷺屬，為Bonaparte於西元1855年命名，此屬僅牛背鷺一種，並有三個亞種。 牠們身長約51cm，較其他鷺科體型粗壯，主要特徵為嘴黃腳黑、頸短頭圓，嘴較短厚。繁殖期的牛背鷺，一身白羽，頭頸部會出現橘黃色飾羽；非繁殖期僅部分鳥額略帶橙色。

黃頭鷺在濕地中較乾的地方，常出現在水牛背上，倒不是為了站高看遠，此乃因水牛背有寄生的蟲子，水牛吃草時，也會驚動草叢中的蟲子，牠們便可吃掉蟲子，因此，水牛和牛背鷺是互利共生關係，牠們常結群營巢在水上方。

雖屬鷺科夏候鳥，黃頭鷺在台灣卻是終年可見，還有奇特的島內遷移現象。每年秋冬季節，北部的黃頭鷺會移居到溫暖的南部渡冬，到來春才返到北台灣繁殖。在台灣見到的黃頭鷺，兼具遷徙與留鳥特性。繁殖季節，牛背鷺常與小白鷺、夜鷺等其他鷺科鳥類，共同築巢竹林、木麻黃林中，成群行動，集體繁殖。

每年白露時節，成千上萬的黃頭鷺便往南遷徙，途經嘉義縣梅山鄉太興村，牠們一群群沿清水溪河谷進，在山谷順著氣流往上盤旋，再飛越山頭向南方飛去。每年農曆八月，即進入牛背鷺遷移期，成群黃頭鷺便飛來太興生毛樹溪山谷盤旋，當地居民相傳該處即是鳳凰穴，而有「萬鷺朝鳳」之說。

成千上百隻黃頭鷺盤旋空中，這特殊的生態景致，宛如翻飛於山谷的美麗銀龍。為期一個月的黃頭鷺飛越秀，每天於下午四到六時上演，成群結隊的黃頭鷺飛進太興村山谷，村落空曠處均能見到，最佳景點在朝旭茶廠旁廣場和泰興嚴。

中華民國野鳥學會去年接受委託，於8/15~10/15進行太興黃頭鷺調查，2個月共記錄近6萬隻次黃頭鷺，當北風或東北風吹起的晴朗日子，牛背鷺遷徙數量便明顯增加，也是欣賞黃頭鷺的最佳時機。

太興村位處一千公尺山區，中秋前後一個月是黃頭鷺遷徒期，每天超過30個黃頭鷺族群飛過，每群至少在數百隻，9月中旬進入遷移最高峰，可別錯過。