故事從一個大風雪的夜晚開始。醫生大衛親自為妻子諾拉接生，卻發現雙胞胎之一的女嬰患有唐氏症。為了不讓妻子面對新生女兒為心智障礙的悲劇，大衛以善意的謊言矇騙諾拉女兒已夭折，誰知這個決定從此讓整個家庭變了樣。
太太諾拉無法走出失去骨肉的陰影，開始酗酒、外遇，只為了麻木自己都說不清的失落，獨子保羅則得不斷和雙胞胎妹妹的幽靈糾纏，換取父母的一點注意。大衛滿心愧疚不能言說，於是一頭栽進攝影，到處拍攝女嬰、女孩、少女，彷彿要為遠方的女兒留下成長記錄。
但是當年在場的護士卡洛琳並沒有按照大衛要求將小女嬰送到安養機構。在開車離去的途中，這位暗戀大衛的護士決定獨自把女嬰養大。她搬到另一個城市，隱姓埋名靠各式各樣的兼差賺取生活費，用一己之力對抗不合理的教育體制，為女兒打造出一個溫暖有愛的家。
這兩個家庭形成了明暗的強烈對比，活著的保羅和「死去」的菲比；物質生活無虞唯獨不能坦誠以對的醫師，困苦艱辛但每一分秒都真誠勇敢的單親媽媽。多年以後，當卡洛琳與大衛重逢，她對他說：「你逃過了很多心痛，但你也錯過了無數的喜樂。」
保守秘密的人，被欺瞞的人，渴求父母關愛的孩子，因沒有子女而感到虛空難受的父母，漂泊流浪的人，居住定所的人，書中每個人跟命運掙扎奮鬥著，用力背起人生苦難重擔 ……

金．愛德華茲（ Kim Edwards ）
1958 年生於德州，於紐約長大，現為肯德基大學英文系助理教授，常於各地舉辦寫作工作坊。《不存在的女兒》是她出版的第一部長篇小說，先前著有短篇選集《火王的秘密》（ The Secrets of a Fire King ）。
金．愛德華茲是美國各大文學獎項的常勝客，二 ○○ 二她獲得懷丁基金會的懷丁作家獎（ Whiting Award ）。一九九八年則入選海明威文學獎。她並得過芝加哥論壇報舉辦的倪爾森愛格林獎（ Nelson Algren Award ）、全國雜誌獎（ National Magazine Award ）、美國 NEA （ National Endowment for the Arts ）寫作補助、賓州與肯德基州藝術委員會的寫作補助等等，獲獎不斷。

施清真
國立政治大學新聞學士、美國哥倫比亞大學大眾傳播碩士、西北大學人際傳播學博士，曾任教於淡江大學、輔仁大學等校，現定居美國，專事翻譯寫作。譯作包含《蘇西的世界》、《接骨師的女兒》、《遺愛基列》、《重返豔陽下》等。

感想
 
一個迫在眉睫的決定，造成了後半生的後悔與殘缺。在當下，處於同樣情況下的凡夫俗子是否會有不一樣的選擇？我想依我來看，順其自然或許就是我的答案。因為力挽狂瀾向非自己的長項，所以會願意選擇和自然旨意玩下去的路數。但 on second thought, 這種表像上的選擇似看無膽，但實是天將降大任於斯人也之感吶！護士卡洛琳的人生看似物質缺乏但實質多了智能不足的養女而備感豐足。相對之下，故事主人翁大衛的選擇似是膽大心細，什麼都想到了，但就是忘記估算愧疚的重量，以及女人能為一份遺憾抱持多少的堅持與勇氣。兩個人對同一個決定作了不同的選擇，促使人生境遇相差天與地。慎擇阿！