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見過菊姊的人們都說：如果伊生為男子漢，表舅就更加不必愁煩他的田事。其實，即使菊姊生為女兒身，其工作效率也不輸給任何一個男子漢。這種說法對伊頗為不公平，但也可看出當時農業社會重男輕女觀念之根深柢固。

菊姊親聆如此折損伊的閒言閒語，卻不發一言埋首於工作，伊十分不服氣自己的努力未獲肯定，只因不是男兒郎。因此，伊時常刻意找些同村耕種的男子比賽耕作。當然，這只是存在於伊心中永遠的秘密，然而，這秘密卻被我這個跟屁蟲發現了。那是一個秋高氣爽的黃昏時節，太陽猶高掛西邊山崙間，同村的阿康，在他家的田裡喝耕牛犛蕃薯地，本來在田間使用鋤頭挖掘蕃薯的菊姊，聽見阿康遠遠近近傳來的喝聲，竟不聲不響丟下鋤頭，叫我看好它，然後奔回家中牽出水牛，並且搬出全付犛田裝備，開始在蕃薯中犛起蕃薯來。這動作委實讓我訝異半晌，因為通常駛犛喝牛是表舅的工作，怎麼今天菊姊竟也操作起它來。後來菊姊駛犛至我身邊時，突然彎身問我：「阿泉牯，你來當裁判，看我和隔壁的阿康牯誰犛得比較快。」至此，我恍然大悟，原來伊是存心與阿康哥比高下。後來，伊也為了此事遭受表舅責罵一頓，性烈的表舅甚至拿起棍子要打菊姊，被舅媽奪下木棍而免去一番皮肉之痛，事後菊姊偷偷問我：
「阿泉牯，你說，我這樣做錯了嗎？」說話時伊的眼眶紅潤潤。

我靜默地坐在伊身邊，一句話也不敢答，伊也將身子緊緊地靠向我，我發現伊的身軀微微顫抖著，我們姊弟倆就這樣沉默了良久良久。之後，伊突然握住我的手認真地問：「阿泉牯，你告訴阿姊，那天比賽犛田，到底我和阿康牯是誰贏了？」伊以期待的眼神望著我。
「阿姊，是妳贏了，妳犛得比阿康哥還要快還要好，犛的蕃薯也比較多比較大。」

菊姊聽完滿意地點點頭，又用力握了一下我的手，算是嘉許我吧。菊姊，正是這樣一個好強的女孩。

雖然如此，但伊也有溫柔綩約的一面，菊姊的柔婉表現在其說話的語調，頗令聽者陶醉在那綿綿細細的語音中，尤其是客家女孩獨特的嬌柔腔調，更不知迷惑多少青春男子，即連我這當時僅只十二、三歲的童子都要為之傾倒了，更遑論其他年輕男子。

表舅是個善於經營農事的人，除了正常的水稻栽種，他的田間更不斷有各種蔬菜或其他雜糧作物生長，也因此而增加菊姊的負擔。然而，伊卻是個堅強、勇毅的女孩，即使有再多的工作需伊完成，伊也總是咬緊牙根不吭一聲地默默操作。有一年冬天，表舅又心血來潮的在晚飯後宣布他的農業大計，他決定在離家不遠的土地上蓋一排菇寮，他準備種植農會正在大力推廣的洋菇，聽說那時節正是洋菇大量外銷的黃金時期。

「你田間有事要做，園裡又有果樹等著你去料理，那裡還有餘力去種植洋菇呢？」表舅媽在聽完他的計畫後直言相勸。
「妳婦人家懂什麼？不趁現下這個時節打下基礎，將來要目珠睜睜地看別人家賺大錢是不是？」表舅用他慣有的威權口吻說。
「可是，哪來那麼多人手！」表舅媽仍然擔憂地說。
「阿菊就是好幫手，伊一個人可抵兩三個人用。」

表舅一點都不徵求菊姊的同意便如此武斷的說，同時看了一眼正在吃飯的菊姊，那眼神雖然充滿了嘉許，但也多少隱含幾許霸道。

就這樣，菊姊又平白多了一項菇寮的作業，現在伊連休息喝一口茶的時間都算奢侈了。伊由早忙到晚，還要趕回家做午、晚餐，有時候就是上廁所也得用跑的。每一次看見菊姊忙碌的身影，幼小年紀的我，總希望能幫點忙。因此，粘在菊姊身邊的機會也就愈來愈多了。母親看了常常笑罵我：「乾脆去給你阿姊做兒子算了。」而每當菊姊聽完母親的話也會回道：「要是有阿泉牯這麼乖巧聽話的兒子就好了！」(待續)