楊林思的家鄉是俄國黑海邊大城頓河羅斯托夫。初到異鄉讀書時，老是神色惶惶。一天在路上遇到，他問我要去哪租傢俱。我說租反而貴，不如買二手的。他望著我慘然說到："可是我沒有錢！"原來俄國那時經濟衰落，存的錢到美國根本不值甚麼。好不容易挨到學校第一個月獎學金發下來，他才有些笑容。

在俄國，每個人都想往外跑。他曾開玩笑說如果學校不綠取他，不能到美國留學，他會到黑市買假證件，證明自己是猶太人，然後搬到德國。

他的父親是拉脫維亞人，母親是在地俄國人。拉脫維亞獨立後，他與他的父親可以選擇成為拉脫維亞公民，但得搬回去新祖國。他們選擇留下來，楊林思也自認為是道地俄國人，但是在他內心深處，也許還有一些認同的矛盾。有一年他在宿舍客廳牆上掛了及地巨幅英國米字旗。他母親來看他，叫他拿掉。他照辦了，然後掛上巨幅拉脫維亞國旗，直到畢業。

他的儀表很好，來找我的時候，單身女同事們紛紛來問我這位老同學是何來歷。有個義大利及匈牙利女孩子都說他不像俄國人。我起初聽不懂，問了她們才知道這是稱讚他斯文有禮的意思。

楊林思今年要結婚了，未婚妻是泰國人。他一直是個很另類的俄國人。