圖為法蘭克人在圖爾會戰中的名將Charles Martel

（二）重騎兵的出現 

公元8世紀初期，來自非洲的穆斯林推翻了虛弱的西班牙人的哥德王朝，開始了穆斯林統治伊比利半島的時期。在跨越庇里牛斯山脈向法蘭克人王國推進的過程中，穆斯林擴展其疆土的企圖失敗了。公元732年，在圖爾，穆斯林的突擊騎兵在與法蘭克人由步兵和下馬騎兵組成的合成部隊的交戰中失利，從而使其企圖失敗。這次會戰是持續半個世紀之久的一系列襲擊中的一個主要事件。由於法蘭克帝國的疆土除了包括法蘭西，還包括當今德意志的大部、捷克斯洛伐克、義大利、奧地利和南斯拉夫。因此，法蘭克這一時期的軍事發展對西歐產生了深遠而長期的影響。 

法蘭克人認識到，地方分權的職業士兵體系是基於封建主義的新型軍隊。封建制度分散了政治權力，都把握在那些世襲的領主手中。這些領主統治各地，並負責國王的軍事部隊。在實踐中，這種軍隊體系中包含了很高比例通常沒有訓練和裝備極差的民兵，以及一定數量的裝備較好並在許多情況下是技能熟練的步兵和騎兵。在進行遠距離戰役時，國王僅召喚那些裝備較好並能勝任的兵員，也就是那些職業軍人，民兵僅僅用於抵抗入侵。 

由於來自多林國家，所以法蘭克人傳統上以步兵為主，但是他們開始乘馬，儘管最初是下馬戰鬥。然而，與來自東方的乘馬阿瓦爾人和來自西班牙的穆斯林戰鬥，使騎兵變為基礎戰鬥力量。就像羅馬人增強騎兵，而拜占庭人曾經側重以騎兵對付襲擊者一樣，法蘭克人步其後塵，在他們的混合武器系統中也偏重騎兵。所不同的是，一項重大革新使得法蘭克人在不到一個世紀的時間裡，就成為一個擁有傑出重型騎兵的民族。 

8世紀初期，馬鐙在西歐變為可用之物。雖然馬鐙不知起源於何處，但很快就在西方世界普及。它顯而易見的實用性，使其迅速為人們所接受︰有了馬鐙，騎手可以免除最大的傷害──從馬上跌下來。在戰鬥中，由於馬鞍和馬鐙確保騎手與其戰馬結合為一個整體，他可以用手持矛槍去衝鋒，把馬的全部動能施加在目標身上；他可以用刀劍去砍劈，而不必擔心一旦砍空從馬上跌下來；以在馬鐙上站立的方法，他甚至可以提升自己的高度，凌駕於對手之上。此外，這一革新使得普通的騎手也能有上乘表現，並大大增強了最佳重型騎兵的效能。 

馬鐙，這樣一個在理論上如此簡單的技術，使重型騎兵的效能提升。實踐證明，正是因為它的到來，使西歐不再擁有任何職業重型步兵，甚至任何像希臘和羅馬那類城市民兵。突擊騎兵在對付未經訓練的重型步兵時勝算較大，而馬鐙則明顯地增大了獲勝的把握。 

法蘭克人對騎兵的改進，主要是在9世紀初完成的。實踐證明其確實幸運，因為這個帝國及其後繼者所面對的，是一個比阿瓦爾人和穆斯林嚴峻得多的挑戰。