有個大陸同行，這一年來有些意志消沉，明顯感受到她過往飛揚的神采完全消失了。這即將過去的一年大陸童書出版艱難，這是大家都面對的問題，但她的失意，來自於一套過往十幾年撐起大片天的大書，因為版權到期，準備續約時，被人橫刀奪愛，以極高的數字簽走了。

相形之下，台灣出版業還算是比較講究武德，除非作家收回版權，很少編輯會打聽哪家的版權書籍將到期，然後在一旁虎視眈眈。畢竟台灣市場規模小，大家互相取暖都來不及了，哪堪急著相煎？

這個年底，我倒是重出了一套在台灣絕版幾年的繪本《小蠶豆和他的朋友們》。其中第一本《小蠶豆的床》早在20年前便曾經以《蠶豆哥哥的床》出版過，後來因為原出版社不再經營童書，版權回歸了。再後來，又有一家出版社出了全系列，但不知道何緣故，幾年前也從市場消失了。

約莫是前年，擁有這系列書後面三本版權的小學館，透過版代來詢問小天下是否有出版意願？我們對這天外飛來的喜訊，當然是點頭如搗蒜。不過，因為這是系列書，如果跳過前兩集，直接從第三集開始，閱讀趣味勢必會減分許多。所以我們提出的條件是：連同前兩集一起簽下來，同時出版。

小學館答應幫我們將信息轉達給作者知道。所以這麼費事，是因為前兩集由日本福音館出版，但實際管理外文授權的是另一家出版社。那家出版社我們先前其實也曾經詢問中屋美和老師另一套在台灣絕版多年的書，但對方回覆說老師沒有主動提起要再找台灣出版社，所以先按兵不動。

如果按這個邏輯，小天下是作者屬意的出版社嘍？我們跟作者其實沒有直接打過交道，但前後出過她的《蠟筆小黑》和《蔬菜學校》兩系列，銷售狀況很穩定。我們的行銷也許沒別人厲害，但我們盡力滿足作家的要求，例如老師對行銷配件很重視，要求要事先審查，我們寧願延後發行時間，也務必等到作家的允諾。可能是我們完全依約行事的誠信，獲得作家的完全信任吧！

也是因為重出這套書，才知道先前這套書的舊版，在二手市場飆到了高價。可見這套書有多受歡迎了。

不得不說，作者中屋美和是很了解孩子的作家，對於幼兒心理的掌握非常精確，譬如在第一集《小蠶豆的床》裡，小蠶豆就像是家裡的小小孩，以自我為中心，對於寶貝的床不願意分享，等到自己的床不見了，夥伴紛紛對自己伸出援手，他終於打開了心扉，願意大家一起睡在他的床上。

而這中間其實還有一段插曲，小蠶豆的床怎麼會無緣無故不見呢？原來被鵪鶉媽媽找去孵蛋了。小蠶豆發現了，不敢驚擾牠，只是在一旁守候他的床。但是等著等著，他在意的已經不是他的床，而是鵪鶉寶寶能不能平安孵出來，他甚至不由自主的幫牠加油……孩子的純真心理，在這些小地方表露無遺。

《小蠶豆和他的朋友們》系列共有5本，每一本情節都高潮迭起，故事轉折豐富，而且往往出人意表，無怪乎不只小孩，連大人讀了都會愛不釋手。 這系列書能在日本銷售四百萬冊以上，在台灣三次重刊，果然是有它的魅力所在。