2012年，印度的寶萊塢發行了一部備受歡迎又屢屢獲獎的電影，《救救菜英文》。這部電影內涵多種主題，除了最明顯的女性議題、專業培養等等之外，另一極為明顯的主題則是「英語力」：印度的一般民眾，若是沒有足夠的英語能力，就會受到中產階級與知識分子的嘲弄揶揄。

    就是在看了這部電影之後，我才發現，原來曾經為英國殖民百年的印度，竟然也有「英文學習的憂慮」。

    也是在看了這部電影之後，我重新調整語言學習的樂觀假設：我們國家（曾經）考慮將英文列為官方語言，希望以國家的力量拉抬國人的英語力，不過以印度為例，人人期待的「大家說英語」，有可能只是個空中樓閣的美夢罷了！

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    故事的主角是一位美麗的家庭主婦，莎希‧神砵（Shashi Godbole）。這位來自中產階級的美麗主婦，有著一雙巧手，能夠製作各類傳統印度美食。她的餐桌與食物，溫暖了她的一家人，甚至，還在美國溫柔地融化了一位法國男子的心。

    「莎希‧神砵」這個名字，是個暗示。「Godbole」是個印度的姓氏，在印度的瑪拉提語（Marathi）裡的意思是「sweet tongued」。

    這裡的Sweet tongue「甜蜜蜜舌頭」是個三關語。

    第一，sweet tongue可以代表舌尖品味靈敏，具有美食天份。莎希最善於製作的點心是「拉度（Laddoo）」，剛好就是個甜滋滋的印度美食。「拉度」這個甜食是個象徵，除了象徵喜愛廚藝的莎希，對於家庭與家人的關愛與付出之外，更重要的是，拉度象徵莎希的專業。因為販售拉度，莎希擁有自己的一個小事業（entrepreneur）。在先生眼中那個不起眼的家庭主婦，在外人看來，可是有個甜蜜蜜事業的專業人士。

    第二，sweet tongue代表舌頭靈活，具有語言天份。所以在故事一開始，莎希的姓就已經暗示，善於製作美食的莎希，肯定也能夠說出好英語，因為她有個與生俱來的巧舌，必能在語言學習上小有成就。

    第三，sweet tongue表示善於溝通，巧於社交。莎希剛好就是這樣的一個溫暖女性。因為有顆柔軟的心，她總是能夠讓那些心情不佳、封閉自我的同學，變得開心快樂，和睦相處。

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    故事剛開始，莎希並不是很快樂，因為她有個難以啟齒的窘境：不諳英語。

    莎希的先生是位印度的白領知識分子，在一個以英語為主的環境工作。莎希的女兒是個中學生，在一個以「全英文」授課的天主教學校讀書。因為聽不懂英文，莎希無法了解先生在「家」以外的世界，使得莎希無法與先生平起平坐。也因為說不出英文，青春期的女兒經常故意以英語為藉口，時時為難母親、小看母親、甚至，嘲笑母親。

    電影看到這裡時，還真是驚訝，原來，不只是台灣、韓國、和大陸有瘋狂的英文熱（English Fever），非得來個「全英文」授課不可。在這個有百年英國殖民歷史的印度，竟也崇尚「全美語」！（該不會大家早就知道了吧。）

    故事的轉折在於，莎希已經移民至美國的姐姐，需要莎希到美國幫忙處理女兒出嫁的事宜，莎希於是不得不一個人硬著頭皮搭機到美國度過一個月。

    就在前往美國途中，因為切身經歷英語困境帶來的不方便，莎希於是決定秘密地參加為期四周的英語課程。

    在這四周，帶著「強烈的學習動機」，莎希非常認真努力地學習。不只上課認真，課後複習，還會看電視學英文。只要使用得到的資源，她都竭盡使用、盡量學習。（「學習動機」，應該是在任何學習當中，最有效率的一種方法了！）

    終於，直到家人來到美國團聚之時，莎希的英語果真小有成就。她已經能夠簡單的英語對話，甚至，還簡短地做了一個婚禮上的演說。

    這個關於英語的喜劇，最後安排莎希從一個只穿印度傳統服裝的媽媽，逐漸轉變成接受美國當代服飾的現代女性，也安排她從一個膽怯害羞的印度女生，逐漸轉變成一個充滿自信又昂首闊步的專業女性。

    這趟美國之旅，讓莎希重新認識自己：認同自己的專業，相信自己的能力，也獲得他人的賞識。最重要的是，她不但學會英語，還贏得先生與女兒的尊重。

（印度媽媽認真學英語，韓國小姐上課勤化妝）

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    印度雖然接受英國殖民長達百年，印度的科技高等教育也在國際上享有盛名。然而，這些條件與現實，並不代表著這個國家的人民就享有得天獨厚的絕佳語言學習環境，也不保證人人都能自然而然地看英文說英語。

    基礎教育在印度仍舊不夠普及。直到2011年，印度的識字率是74%，低於國際平均值84%，而女性的識字率相較於男性則更低。2011年的男性識字率為82.14%，而女性則為65.46%。此外，識字率與貧富差距有關，社會階級愈高，經濟能力愈高，識字率同時也愈高；反之，貧窮邊緣者的識字率相對也低。一般民眾，若已經毫不識字，還要能說出第二語言，英語，則真是個遙不可及的夢想啊。

   根據2005年的《印度人民發展報告》，印度有72%的男性不懂英文，只有28%的印度男性能說英文，其中，也僅僅只有5%的男性真的具有流利英文的能力。至於女性則有83%不懂英文，僅有17％能說英文，其中的3%能說口流利的英文。會說流利英語的印度女性，還真是微乎其微！

    顯然，沙希並非特例。

    2012年的《救救菜英文》呈現的是當今印度的普遍現象，神砵先生是那少數的5%知識分子，而莎希則是那83%的女性大眾。英語的焦慮，並非只是少數的偶然，而是許多在印度男男女女的普遍困擾。殖民的歷史，並沒有為這個古老神祕的國家帶來多少的語言優勢。英語，仍舊是個難以跨越的另一個文化。

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    我曾經以為，所有曾經被英美殖民過的國家，她們的國民理當都能自然而然地說出一口完美的夢幻英語，無論是美式或英式，無論很標準或重口音。畢竟，英語已經是她們的「國語」，不然就是第二語言。在這些國家，任何人接觸到的所有的官方活動，像是申請戶政資料、上郵局匯款寄信、跑法院申訴抗議、閱報看新聞等等，英語都是必然的語言媒介。所以，每個人不應該都能聽英文又寫英文，說英文又讀英文的嗎？就如同位於亞洲的澳洲與紐西蘭，不就是人人都能自然地說英語；在亞洲的印度，自然而然的「好英文」，應當也是毫無疑問又理所當然！

    但是，從這個電影所呈現的印度英語現狀，重新讓我理解到兩個事實：即使曾經被殖民，並不表示英語也隨之根植；即使英語是第二語言，也不盡然人人習慣使用英語。

    所以，如果我們朦朧地幻想著，將英語定位為國家的第二語言，大家的英語程度就會隨之成長，會不會只是個英語王國的夢幻迷思！

    有些人喜歡拿香港或新加坡作為例子，指出她們的英語環境是造就她們今日英語教育成功的主要原因。只是，如果把例子換成印度菜英文時，關於「被殖民國的居民，英語必定很好」的對等假設，可就得重新思考了。

    或者我們也可以這麼想：英語能力的養成，應該不全然與環境有關，因為就算創造了全美語環境，也不見得就能夠全面提昇英語能力。

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    如果「曾被英美殖民過的國家，其居民不盡然都能懂得英文，也不見得都能說出好英文」是個事實，在揭開這個不成熟幻想的浪漫面紗的同時，似乎還隱約可見另外兩個相關的事實：

    第一，即使是生活在到處有英語的世界裡，英語也不見得能夠自然而然地深入內化到一般人的語言系統，成為自然而然的語言意識，保證學到好英文、說出好英文。所以，如果我們希望以「浸泡式」的語言學習法來學好英語，會不會只是一種假設，一種安慰，而且有著相對的難度。

（美麗的莎希，泡在英語的世界，走在人生的十字路）

    其次，如果在印度的基礎教育裡，英語已經是必修課程，學童也從小被強制要求必須學習英語，正如同台灣現行的國小英語學習現狀。在雷同的情境下，假設印度仍有超過2/3的人，無法說英文，是否我們也應當重新正向地看待台灣學童學習英語的成效，調整對於有些學生英語學習成效不彰的態度。

    也就是說，有著英語為官方語言的印度，學童學英語都是如此地困難了（還得特地送到全美語學校，才能學好），台灣的學生若要學好英文，會不會其實是有好高門檻呢？

    當然，此時也不應該雙手一攤，氣餒地說，「你看！有英文環境的國家，小孩都不一定能學好英文，那我們幹麼那麼拚命！」或者洩氣地說，「面對現實吧，學不好英文是應該的！」

    也不是這樣，印度的例子只是告訴我們一個事實：英文真的不是那麼容易學得好；外語學習，真的不簡單，而且可能比我們原本以為的那種不簡單，還更不簡單！

    聽起來好是可怕，那該怎麼辦呢？

    不用擔心！因為《救救菜英文》這部電影已經告訴我們答案了！

    莎希就是個好例子。都已經是人妻姐姐了，竟然還能「第一次學英文就上手」，為什麼呢？

    法門無他，就是「有志者事竟成」，只要有「動機」，有毅力，肯努力，學好語言，希望無限！

    原來，英語不好不寂寞，印度也有救救菜英文！