由於己開發國家人民壽命普遍延長和生育率降低，人口結構的改變是必然現象，而在全球人口邁入七十億，糧食、土地和水資源匱乏之際，政策制定者應視環境和社會變遷預應對策，實在不應當危言聳聽，將經濟成長和衛生進步導致的壽命延長視為不可解的問題。

    　高齡人口比例增加會被問題化主要原因有二：一是擔心高齡者失去生產力，在經濟上成為年輕人的依賴人口；另外則是擔心高齡者身體失能，需要長期依靠年輕人照顧，成為莫大的負擔。

    　然而在實際政策上，年輕人的就業一直受到關注，高齡者則被視為福利給予的對象，甚至公務員在五十五歲退休還加發五十萬元退休金，鼓勵提早退休。台灣五十五歲以上人口的勞動參與率遠低於大多數已開發國家，在政策上如何以多元就業和志願服務開發中高齡者的人力資源，讓他們持續有貢獻、有活力、保持社會參與應是比擔心他們成為社會負擔更重要的政策思考方向。

    　歐洲許多國家比台灣早數十年邁入高齡社會，它們努力提高老人的自我照顧能力，讓他們減少依賴，如丹麥的自助人助方案及預防性訪視、英國的強化自我照顧能力等。芬蘭將從事體育活動視為基本人權，加強對社區老人運動健身的訓練，並逐漸推廣至全國，也是提升高齡人士身心健康、獨立自主和縮短失能期的有效作法。人們往往在失去健康以後才發現自我照顧的重要，才開始追求健康，往往為時已晚。若能及早養成健康的生活習慣，發展自我照顧的能力，到了晚年就可以減少依賴。

    　台灣在傳統的養生、健身方法上資產豐厚、承傳優良，若能有效研究發展，並有系統推廣，不但可以提升高齡者的活力和生產力，減少對家庭和社會的依賴。此外，發展健康產業也可以創造新的就業機會給所有年齡層的工作者，更可以開發成為向外輸出的特色產品，與人類社會分享，創造新的生活價值。

    　目前的照顧工作多數仍是女性集中的行業，報酬低、工作重、甚至自主性低、社會地位低。男性和女性在一生中都同樣有某些階段需要別人照顧，因此，互相照顧是人類生存的必要條件，只要求女人擔任照顧者非但不公平，也使得照顧人力始終不足，剝奪了女人受照顧的權利。若能政策性發展健康產業以及照顧產業，鼓勵男女一同加入，提倡愛己愛人的價值，不但可以提升照顧者的社會地位，亦未嘗不是高齡社會的新出路。

    　老年不必然等於問題，老年也可以活得健康快樂。

    　（作者為銀領協會理事長）